당분간 김연아 對 일본 구도로 갈 듯

세계 여자 피겨 스케이팅계는 아시아가 평정하고 있다. 최근 2년간 일본이 두터운 선수층을 바탕으로 흐름을 주도해 왔는데, 한국의 김연아가 그랑프리 파이널을 2연패하면서 강력한 견제 구도를 이루고 있다. 일본계인 크리스티 야마구치, 중국계인 미셸 콴을 앞세워 1990년대 강호로 군림했던 미국도 다시 아시아계 선수들을 중심으로 세대교체를 하는 분위기. 전통적으로 강세를 보였던 유럽은 특급 스타 발굴에 어려움을 겪고 있다.

일본은 2005년 그랑프리 파이널(아사다 마오), 2006년 동계올림픽(아라카와 시즈카), 2007년 세계선수권(안도 미키)을 휩쓸었다. 이미 세계선수권에서 이토 미도리(1989년), 사토 유카(1994년), 아라카와(2004년) 등 챔피언들을 꾸준히 배출해 온 저력을 이어가고 있는 것. 주니어 세계선수권에서도 아시아계 바람이 뜨겁다. 오타 유키나(2003년), 안도(2004년), 아사다(2005년·이상 일본), 김연아(2006년)에 이어 중국계인 캐롤라인 장(2007년·미국)이 이어달리기를 하는 형국이다. 주니어 그랑프리 파이널의 경우는 얼마 전 일본계 미국선수인 미라이 나가스가 우승하면서 7년 연속 일본과 한국, 아시아계 미국 선수들이 금메달을 차지했다.

아시아계 선수들은 대개 교육에 대한 관심이 남다른 부모의 영향으로 어려서부터 스케이트를 신은 경우가 대부분. 훈련량이 상대적으로 많은 데다 트리플 점프 등 고난도 기술을 일찍 습득하는 경우가 많다.

이리나 슬러츠카야 이후 정체에 빠진 러시아는 최근 일본과 한국의 강세에 자극을 받아 주니어 선수 발굴에 힘쓰고 있다. 하지만 적어도 2010 캐나다 밴쿠버 동계올림픽까지는 ‘김연아 대 일본’이라는 양강 체제로 흘러갈 가능성이 높다.