천영석(78) 대한탁구협회장은 앞으로도 ‘대표팀 총감독 역할’을 포기할 생각이 없는 모양이다.

유남규 현정화 남녀 대표팀 감독의 사퇴로 진통을 겪고 있는 탁구협회는 14일 기자회견을 갖고 그동안 갖가지 잡음에 대한 해명을 시도했다. 하지만 천 회장은 두 감독이 자신의 월권을 사퇴의 첫째 이유로 꼽은 데 대해 강하게 반발했고 한발도 물러서지 않았다.

탁구선수 출신인 천 회장은 대표선수 선발권을 가진 기술위원장을 겸직한 상태. 이는 협회장이 선수선발에 직접적으로 개입할 통로를 활짝 열어놓은 것으로, 다른 경기단체에서는 찾아볼 수 없는 구조다. 또 천 회장은 선수 선발뿐 아니라 훈련 시간 배정, 훈련 방식에도 간여했고 심지어 경기 현장에서 직접 선수들의 출전 오더(출전자 순서표)까지 작성하는 등 월권이 도를 지나쳤다는 비판을 받았다. 유남규 현정화 두 감독도 “아무 권한 없이 책임만 지라는 이야기냐”며 사퇴했다.

하지만 천 회장은 이날 “장기 바둑도 옆에서 보면 더 잘 보이는 수가 있다”며 “탁구인 출신 회장으로서 당연히 선수 출전 문제에 간여하고 협의할 수 있으며 이는 월권이 아니다”라고 주장했다. 앞으로도 이런 일을 계속하겠다는 뜻이었다.

그러나 선수 기용권이 감독의 고유권한이라는 점은 상식 중의 상식이다. 대한체육회 국가대표훈련관리지침도 대표선수의 국제대회 참가시 인솔권한은 감독에게 있다고 규정하고 있다. 천 회장은 기술위원장을 사퇴할 생각이 없느냐는 질문에 “기술위원장직을 압력에 밀려서 관둔다면 협회장직도 관둬야 할 것”이라고 일축했다.

천 회장은 2004년 취임 회견 때 “군대나 스포츠는 위계질서가 유지돼야 한다는 생각에서 후배들과 충돌한 일도 있었지만, 이제부터 화합의 장을 마련하겠다”고 다짐했었다. 베이징 올림픽을 8개월 앞두고 대표팀 지휘부가 와해된 상태에서 열린 이날 기자회견은 그가 4년간 주도한 ‘탁구계 화합’의 결정판이었다. 한 탁구인은 “만일 축구 대표팀 감독 대신 축구협회장이 나서서 출전 선수를 결정한다면 팬들이 용서하겠는가”라고 물었다.