'테크노 골리앗 최홍만(27ㆍ2m18ㆍ157kg)이 '격투 황제' 에밀리아넨코 효도르(31ㆍ러시아)와 우여곡절 끝에 맞붙게 됐다.

MMA(종합격투기) 룰로 12월 31일 열리는 '라스트 프라이드' 야렌노카 오미소카가 그 무대다.

2007년 4월 보독파이트에서 맷 린들랜드에게 기권승을 거둔 효도르는 8개월 만에 다시 모습을 드러낸다.

효도르가 최홍만을 어떻게 요리할 지, 최홍만이 MMA 룰에서 어떻게 견딜 지가 초미의 관심사다. 팬들의 반응은 이중적이다. 두 선수의 빅매치에 흥미를 보이면서도, '최홍만의 일방적인 패배'를 예측하며 냉소적으로 반응하고 있다.

★최홍만의 승산은?

2005년 데뷔한 최홍만은 MMA 룰로 딱 한 차례 싸워본 경험이 있다. 지난해 12월 일본에서 활동하고 있는 나이지리아 출신 코미디언 바비 오로곤과의 맞대결이었다. 최홍만이 경기 시작 5초 만에 승리를 거뒀지만, 팬들의 눈을 즐겁게하는 스포테인먼트에 불과했다.

최홍만은 지난 8일 일본 요코하마에서 열린 K-1 월드그랑프리에 출전했다. 부상은 없지만 몸상태가 완전치 않다. 게다가 종합격투기와 입식타격은 쓰는 근육이 다르다. 유도출신 파이터 윤동식과 함께 연습하고 있지만, 대회가 보름 조금 넘게 남은 상황에서 종합격투기에 적합한 몸상태를 만들기에는 시간이 턱없이 부족하다. 효도르와의 종합격투기 매치를 권유받은 K-1의 제왕 세미 슐츠(네덜란드)도 "올 연말에 효도르와 붙기에는 시간이 너무 촉박하다"고 고사한 바 있다.

반면 효도르는 MMA 룰에서 산전수전 다 겪은 인물이다. 26승1패를 기록한 효도르는 미르코 크로캅(크로아티아), 마크 헌트(뉴질랜드), 안토니오 호드리고 노게이라(브라질) 등 수많은 강자를 물리쳤다. 2002년 6월에는 최홍만과 비슷한 체격조건을 지닌 슐츠까지 물리친 바 있어, 거인 파이터들과의 싸움에서도 빈틈을 보이지 않는다. 최홍만으로선 사실상 불가능에 도전하는 형국이다.

★두 선수의 전략은?

최홍만이 가장 초점을 맞추는 것은 딱 하나다. 쓰러지지 않는 것이다. 그라운드 기술에 관한한 '백치'나 다름없는 최홍만으로선 넘어지면 패한다.

한 가지 다행스러운 것은 최홍만이 씨름 선수 출신이라는 것이다. 악력이 뛰어나고 중심이동이 좋기 때문에 쉽게 넘어지지 않을 것으로 보인다.

최홍만은 긴 리치와 다리를 이용한 견제에 주력할 것으로 보인다. 효도르의 접근을 최소화하고, 접근 시에는 자신의 주특기인 무릎찍기로 대응할 가능성이 높다.

그러나 효도르는 현역 선수 중 그라운드와 타격의 조화가 가장 잘 이뤄진 선수다. 타격에서 그라운드로 이어지는 창조적인 콤비네이션 플레이가 예술의 경지에 이르렀다. 효도르는 자신보다 30cm나 큰 슐츠와의 대결에서 그라운드에 집중했다. 타격으로 상대의 이목을 끈 뒤 상대를 쓰러뜨려 관절기나 파운딩으로 공략했다. 이번에도 비슷한 전략을 쓸 가능성이 높다.

★싸늘한 네티즌

각종 포털사이트에 뜬 두 선수의 기사에 연일 수 백개의 댓글이 달리고 있다. 그만큼 관심이 많다는 의미다. 신이 내린 신체조건을 지닌 최홍만과 세계최고의 기술을 지닌 효도르의 맞대결은 격투기 팬의 지대한 관심을 끌기에 충분하다.

그러나 최홍만에 대한 반응은 싸늘하다. '이길 수 없는 경기를 왜 하냐'라는 반응에서부터 '최홍만이 죽으려고 XX했구나', '최홍만이 뒤질랜드로 가는구나'라는 극단적인 표현까지 있다. K-1을 비판하는 글도 많다. '인기만회를 위해 말도 안되는 경기를 추진한 이상한 K-1', 'K-1이 돈벌이에 혈안이 됐구나' 등의 반응이 주류를 이루고 있다.

물론 '최홍만이 충분히 해 볼만하다'는 소수의 글도 있다.



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