X-스포츠 가운데 가장 활성화 되어 있는 종목 중 하나인 스포츠 클라이밍은 좁은 장소에서 계절과 날씨에 관계없이 즐길 수 있는 종목이다.

건물 내부와 외벽 또는 구조물에 발 디딤과 패널 등을 부착한 인공암장을 오르는 이 스포츠 클라이밍은 원래는 자연 암벽을 대체하는 연습장소로 이용 되었다. 우리나라에는 1980년대에 소개가 되면서 레저 스포츠로 자리를 잡았고 현재는 각종 세계 대회에 참가하는 선수도 생겼고 가끔 좋은 소식도 전해 들을 수 있다.

서울 성북구 하월곡동에 위치한 노스페이스 영업본사 지하 3층. 노스페이스 스포츠 클라이밍 팀의 훈련장 이자 오늘의 이야기의 주인공인 세 젊은이의 추억이 고스란히 새겨져 있는 장소기도 하다.

김자하(23), 김자비(20. 숭실대 2년), 김자인(19. 고려대 1년). 이름에서 알 수 있듯이 셋은 남매간이다. 맏이와 둘째에 이어 막내 여동생 김자인마저 스포츠 클라이밍에 푹 빠져 사는 ‘스파이더 3남매’.

이름 중간의 ‘자’자가 돌림자로 사용 되었는데 등산용 로프인 자일의 앞 글자를 딴 것. 마지막 한 자도 각기 산악에 관련된 의미를 담고 있는 이름이다. 산을 좋아해 자식들의 이름 속에 의미를 담은 부모의 깊은 뜻을 헤아리기라도 하듯 나란히 국내 클라이밍 계를 주름잡는 대들보로 성장했고 특히 막내 김자인은 국내를 넘어 아시아의 1인자에서 이젠 세계 최고를 엿보고 있다.

“세계 상위권의 남자선수들의 기량은 워낙 뛰어나 월드컵 본선 진출이 목표”라는 두 오빠와 달리 김자인은 올해 9월 말 세계 스포츠 클라이밍 연맹 월드컵 대회에서 3위의 성적을 거두며 국내선수로서는 사상 최초의 입상자로 등록했다.

약 5m 정도의 벽을 매일 기어 오르는 이들에게 ‘지겨울 때도 있지 않느냐’는

질문을 던지자 김자인은 전혀 아니라며 고개를 내저었다.

“오히려 다른 종목보다 지겹다는 느낌은 없어요. 보통 다른 종목은 대회에 출전해 좋은 성적을 낼 때 성취감을 느끼잖아요. 이건 아니예요. 혼자 연습하는 순간 성취감이랄까 그런 게 생겨요. 할 맛이 나죠.”

반복 훈련 속에서 매번 다른 길을 찾는 재미가 쏠쏠하다며 보기와 달리 위험 하지도 않을뿐더러 오히려 가장 안전한 스포츠라고 설명했다. 며칠간 기어 오르지 않으면 몸이 근질근질 하다는 김자비는 “딱 어떻다고 표현을 하자면요, 음, 그냥 생각만 해도 손에 땀이 나고 사진만 봐도 하고 싶고(웃음).”

한마디로 중독이 되면 끊기 어려운 게 바로 이 암벽타기라고 소개했다.

“혹시 먹어 봤던 음식을 보면 먹고 싶다는 욕망 그런 느낌?” 하고 비유를 하자, “ 맞아요. 그런 거예요. 먹어보지 않고는 맛을 모르잖아요. 아주 맛있는 걸 보면 욕심이 생기잖아요. 그런 거예요. 직접 경험하지 못한 사람은 그 느낌을 알기 힘들죠”라고 답했다. 군 입대를 앞두고 있던 김자비는 무엇보다 좋아하는 암벽타기를 할 수 없다는 점이 가장 큰 걱정이라고 했다.

3남매 모두 마른 체구였지만 특히 작은 키(152cm)의 김자인은 초등학교 6학년 때 오빠들을 따라 시작, 지금의 자리까지 오르게 된 건 스스로도 인정하는 오기와 악착스런 성격 덕분이라고 했다.

큰 오빠 김자하는 “집중력과 체력이 뛰어나 큰 대회 출전 경험을 쌓아 간다면 반드시 최고의 자리에 설 수 있는 날이 올 것”이라며 오빠가 아닌 선배로서 예리한 평을 했다.

스포츠 클라이밍은 크게 세 종목으로 나뉘는데 3남매는 그 가운데 속도경기를 제외한 난이도 경기와 볼더링 경기에만 출전한다.

난이도 경기는 규정에 따라 순서대로 로프를 걸어 등반해 도달한 높이로 순위를 결정한다. 볼더링 경기는 암벽의 길을 제 스스로 정한 몇 개의 홀드만을 이용해 길을 구성하는 과정을 밟는다. 수천 수백만 가지의 가능성을 조합해 이동하기 때문에 연습자체가 지겹지 않고 늘 새로울 수밖에 없다는 게 이들의 공통된 의견이었다.

3남매의 이름의 공통 분모인 ‘자’ 자의 의미인 ‘자일(sail)’ 은 암벽을 오르내릴 때 만일의 위험에 대비해 서로의 몸을 연결해 묶는 데 사용하는 도구다. 서로가 힘이 되어주고 의지가 되어주는 생명줄 같은 존재가 되라는 깊은 뜻이 포함 되어 있어서일까

이들은 지금껏 셋이 뭉쳐 셋 그 이상의 것을 얻었다. 홀로 매달려 있는 순간에도 늘 아래에서는 동료애로 똘똘 뭉친 핏줄이 지켜봐주었고 경쟁자이자 조언자로 옆자리를 채워 주었다. 승리의 순간에는 본인보다 더 기뻐한 3남매에게 올해를 넘기면서 변화가 생겼다.

며칠 전 김자비는 군입대를 했고 내년 2월엔 맏이 김자하와 막내 김자인 남매가 독일로 유학을 갈 계획이라고 전했다. 가족이라는 ‘핏줄 자일’로 무장한 3남매에게 당분간의 이별은 아무것도 아닌 듯 보인다. 혈육의 끈으로 뭉쳐진 3남매의 테두리는 그 무엇보다 단단하고 영원해 보이기 때문이다.

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터

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