'테크노 골리앗' 최홍만(27ㆍ2m18ㆍ157kg)과 '격투 황제' 에밀리아넨코 효도르(31ㆍ러시아)가 맞대결을 펼친다.

12월 31일 열리는 '라스트 프라이드(야렌노카 오미소카)'가 그 무대다. 라스트 프라이드는 K-1과 최근 협력관계를 맺은 구 프라이드 측이 해체된 프라이드를 기리기 위해 올해 마지막 날 여는 대회다.

K-1은 13일 기자회견을 열고 '최홍만과 효도르의 경기가 확정됐다'고 밝혔다. 그러나 구체적인 대전료는 밝히지 않았다. 대전방식은 그라운드를 허용하는 MMA(종합격투기) 방식을 채택할 것으로 알려졌다.

우여곡절이 많은 대진이다. 최홍만의 에이전트 박유현씨는 12일 스포츠조선과의 인터뷰에서 "최홍만과 효도르가 붙을 가능성이 많지 않다"고 말했다.



최홍만으로선 종합격투기 룰로 효도르와 맞대결을 펼치는 게 부담스럽고, 대전료도 맞지 않다는 게 그 이유였다.

격투계 안팎에서도 "효도르의 상대로 최홍만보다 세미 슐츠를 추진하고 있는 것 같다"는 루머가 돌기도 했다.

그러나 최근 급격한 인기하락을 겪고 있는 K-1은 둘의 맞대결을 성사시키는데 모든 초점을 맞췄다. 시청률을 올리고 팬들의 이목을 끄는 데 이만한 빅매치가 없었기 때문이다.

게다가 K-1 내부에서는 최근 구 프라이드의 흡수통합을 놓고 격론을 벌이고 있는 중이다. 구 프라이드에서 주최하고 K-1이 협력하는 이번 대회의 성공여부를 지켜본 뒤 결정하겠다는 입장이다. 따라서 폭발적인 관중동원이 가능한 효도르와 최홍만의 빅매치를 성사시켜 추이를 살펴보겠다는 의도도 깔려 있었다.

K-1 측은 최홍만 측에 대해 설득작업에 들어갔고, 결국 13일 빅매치가 이뤄졌다.

최홍만이 효도르를 맞아 과연 어떤 모습을 보일까.

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