평영 200m 정슬기 올림픽메달 가능
접영 200m 최혜라 8강 진입 목표

‘2초 싸움’이다. 한국 여자 수영의 희망인 정슬기(연세대1)는 “2초쯤 줄이면 메달 딸 수 있을 것 같다”고 말했다. 정슬기가 지난 태국 방콕 유니버시아드 대회 평영 200m에서 우승하며 세운 한국신기록(표 참조)은 이번 시즌 세계 5위이며, 2004 아테네올림픽으로 따지면 3위에 해당한다. 작년 8월 캐나다 팬퍼시픽 대회 때보다 자신의 기록을 2초42 앞당겼다. 코칭스태프도 예상하지 못한 좋은 성적이었다. “그렇게 잘할 줄은 몰랐거든요. 예전엔 빈말로 ‘올림픽 메달이 꿈’이라고 했는데….”

내년 8월 베이징 올림픽까지 2초를 더 단축한다면 입상이 가능하다. 강점은 지구력. 세계 정상급 선수들과 비교해도 100m보다 200m 페이스가 더 좋다. 근력은 더 붙여야 한다. 대표팀 노민상 감독은 “나이가 들면서 힘이 붙어가는 체질”이라고 했다. 정슬기는 “전엔 웨이트를 해도 근육이 안 붙어서 남들보다 두 배로 했다”고 설명했다. ‘여자 박태환’이라는 수식어에 대해선 “썩 좋진 않아요. 태환이는 태환이대로, 저는 저대로 하니까요”라고 했다. 국내 여자 접영의 1인자인 최혜라(서울체고1)의 목표는 올림픽 8강. 10월 전국체전 접영 200m에서 1위를 하며 세웠던 한국신기록에서 2초를 더 줄일 경우 무난하다. 이들은 호주 시드니에서 전지훈련 중인 대표팀에 합류하기 위해 출국하기 전날인 10일까지 서울체고 수영장에서 강도 높은 훈련을 했다. 인터벌(interval) 수영이 핵심. 정슬기는 평영으로 100m를 1분17초, 최혜라는 접영으로 100m를 1분7초 페이스로 헤엄쳤다. 2분이 될 때까지 숨을 고른 뒤 다시 같은 구간 기록을 유지하며 물살을 갈랐다. 이걸 8번, 총 800m 소화하면 한 세트(set)다. 5분간 천천히 헤엄치며 심박수를 떨어뜨린 뒤 다음 세트를 시작한다. 100m 인터벌은 1분50초로 짧아졌다. 힘이 든다고 천천히 가면 쉴 시간이 그만큼 줄어들기 때문에 상대적으로 ‘부하(負荷)’가 더 걸린다. 순둥이 최혜라가 “속이 메스껍다”며 표정을 일그러뜨렸다. 하지만 여기서 멈추면 최대 산소섭취 훈련의 의미가 없어진다.

마지막 세 번째 세트는 인터벌이 1분40초로 더 좁혀졌다. 1분20초를 넘겨 들어오는 정슬기는 불과 10여 초 동안 가쁜 숨을 몰아 쉬고 다시 벽을 박차고 나갔다. 일부러 물의 저항을 더 받기 위해 수영복 위에 특수 수영복을 한 겹 더 입은 상태. 맥박은 1분에 180회로 치솟는다. 영법도 흐트러진다. 선수들 표현으로 ‘몸이 말리는’ 순간. 세 세트를 마치면 단순 거리로도 2400m다.

정슬기와 최혜라에게 “노 감독이 다음 달 중순엔 중국 쿤밍으로 고지대 훈련 갈 예정이라고 했다”고 알려줬더니 금시초문이라는 듯 서로 얼굴을 쳐다봤다. 이내 “풋”하고 같이 웃는 모습이 닮아 보였다.