오후 12시20분쯤 사고 유조선인 ‘허베이 스피리트호’는 한 탱크에서만 1만500여㎘(추정) 기름이 빠지는 바람에 한쪽으로 비스듬히 기울어져 있었다. 더 이상 기름이 새 나오지는 않았지만 충돌사고 때 뚫린 구멍에서는 여전히 유(油)증기가 뿜어져 나왔다. 주변 해역에선 방제정 10여 척이 대형파이프를 이용해 기름덩어리와 기름띠를 향해 계속 바닷물을 뿌리고 있었다. 바닷물을 뿌려, 뭉쳐있는 기름을 잘게 흩트려 공기 중으로 자연 발화(發化) 되기 쉽게 하기 위해서였다.

이날 태안 앞바다에는 방제정과 군함 등으로 7개 선단을 구성해 유(油)회수기(기름을 펌프를 이용해 빨아들이는 기계) 등을 이용해 기름이 다른 지역으로 확산되지 않도록 방제에 나섰다. 동원된 선박만 87척에 달했고, 헬기도 5대가 떴다. 또 군인과 경찰, 지역 주민, 자원봉사자 등 7200여명이 오전 5시부터 기름과 사투를 벌였다.

하지만 방제작업은 순탄치 않았다. 유출된 기름이 워낙 많은 데다 원유 특성상 자연적으로 발화되지 않고 있기 때문이다. 바람도 심하고 장비도 턱없이 부족했다. 해변에서 진행된 방제 작업에는 인근 주민과 공무원들이 삽과 양동이로 기름을 비닐봉지에 퍼담거나 흡착포(바다에 던져 기름을 흡수한 뒤 건져내는 재료)를 던져 끄집어 내는 일을 반복하는 ‘인해전술식’ 방제작업에 매달렸다.

자원봉사에 나선 최수민(40·태안군)씨는 “모래나 암벽, 방파제에 엉겨 붙은 기름은 손으로 일일이 닦아내고 있다”고 말했다. 지금까지 바다로 유출된 기름은 1만㎘가 넘지만 방제작업을 통해 회수한 기름은 156t에 불과했다. 

• 기름 아무리 잘 걷어도 반 이상 바다밑 가라앉아
• 유조선 구멍 48시간만에 막아
• “유출된 원유의 생태계 악영향…”
• “양식장 피해 사진 찍어 놓으세요”
• 삼성중공업, 금감원 특별감리 요청 소식에 급락
• 태안 앞바다 기름 유출 피해가 급속히 확산된 이유는
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• "저 시커먼 바다 보시유, 우린 끝났시유"