메이웨더·해튼戰에 스포츠·연예계 정상급 스타들 몰려
메이웨더, 10회 KO승

영국 팬들이 일제히 일어나 밴드에 맞춰 응원가를 부르고 있을 때 말끔한 정장 차림으로 앉아있던 축구스타 데이비드 베컴은 잠시 혼동스러운 표정이었다. 대표 선수는 그가 아니라 맨체스터 출신 영국 최고 인기 복서 리키 해튼이었으니까. 이 자리에는 베컴 말고도 골프황제 타이거 우즈와 전 복싱 챔피언 슈거레이 레너드, 토머스 헌스, 레녹스 루이스, 영화 배우 앤젤리나 졸리, 브래트 피트, 덴절 워싱턴, 웨슬리 스나입스 등 다양한 분야의 정상급 스타들이 모여 ‘세계 명사대회’라도 여는 듯한 분위기였다.

미국 서부 시각으로 토요일 밤(한국시각 9일 낮) 미국 라스베이거스 MGM 그랜드가든 아레나(1만6800석)에서 열린 WBC(세계복싱평의회) 웰터급 타이틀전. 불패신화를 써오던 38전 38승(25KO)의 플로이드 메이웨더 주니어(30·미국)와 43전 43승(31KO) 리키 해튼(29·영국)의 대결은 이렇듯 떠들썩한 ‘난장’이었다.

1라운드 공이 울리고 ‘히트맨’ 해튼이 성난 들소처럼 달려들기 시작했을 때 MGM그랜드가든은 뉴 웸블리 스타디움을 옮겨다 놓은 듯 폭발했다. 대서양을 건넌 영국 팬이 2만명에 이르고, 영국시각으로 새벽에 시작한 이 경기를 유료 케이블을 통해 지켜본 영국 가정이 약 30만인 것으로 알려졌다. 2년간 메이웨더의 푸트워크를 연구했다는 해튼의 초반 기세는 매서웠지만, 유효타는 별로 눈에 띄지 않았다. 메이웨더는 거리가 있을 땐 어디서 날아올지 가늠하기 어려울 정도로 빠른 잽과 연타로 해튼의 얼굴을 붉게 물들였고, 접근전에서는 절묘한 몸 흔들기와 클린치로 해튼의 주먹을 무력화시켰다. 5라운드 이후 메이웨더가 수비에서 공세로 전환하기 시작하면서 누가 진정한 고수인지 확연해졌다. 10회 메이웨더의 왼손 훅 한 방은 그가 ‘현역 최강의 복서’라는 데 이의를 달고 싶어하는 사람들에게 날리는 강펀치이기도 했다.

메이웨더가 지난 5월 ‘골든 보이’ 오스카 델라 호야를 2대1 판정으로 이기고 5체급 무패석권이란 위업을 이뤘을 때, 복서 출신으로 호야의 트레이너를 지냈던 메이웨더의 아버지는 아들이 진 경기라고 주장하는 해프닝이 벌어지기도 했다. 체중을 싣지 않고도 타이밍과 스냅을 이용해 날린 주먹에 해튼은 얼굴과 몸까지 들리며 크게 넘어졌다. 해튼은 카운트 8에 간신히 일어났지만, 몇 대의 주먹을 더 맞았을 뿐이다. 메이웨더는 10회 1분35초 KO승을 거두며 39연승(26KO)을 기록했다. 스코어카드에서도 9라운드까지 89대81, 89대81, 88대82로 메이웨더가 앞서고 있었다.

메이웨더는 경기 직후 은퇴 의사를 비치며 마지막 남아 있던 스포트라이트까지 빨아들였다. “내가 앞으로 다시 링에 오를지 장담할 수 없다. 내가 복싱에서 물러날 수는 있어도, 복싱이 나를 은퇴시키는 일은 없을 것이다. 이제 프로모터 사업에 전념할 생각이다.” 프로모터 회사를 운영하는 메이웨더는 지난 5월 호야를 누른 뒤에도 은퇴선언을 했지만, ‘큰 건수’가 생기자 미련 없이 링으로 돌아왔다. 호야전에서 약 3000만 달러(276억원)를 챙겼던 메이웨더는 이날 승리로 대전료 1200만 달러를 포함, 약 2000만 달러(184억원)의 수입을 올렸다.