'테크노 골리앗' 최홍만(27ㆍ2m18ㆍ157kg)은 여전히 '양치기 소년'이었다. 최홍만은 일요일(8일) 일본 요코하마 아레나에서 열린 K-1 월드그랑프리 결선(8강 토너먼트) 1회전에서 '격투 사이보그' 제롬 르 밴너(프랑스)에게 0대3(29-30, 28-30, 29-30), 심판전원일치 판정패했다.　완패였다. 경기 내내 단 한 번도 주도권을 잡지 못한 채 체력저하와 기술부족에 시달렸다.

말과 행동이 달랐다. 경기 전 최홍만은 "스태미나를 기르는 데 집중하고 있다"고 말했다. 또 "이번 경기에 모든 것을 쏟아붓겠다. 적극적인 공세로 KO승을 노리겠다"고 말했다.

1회부터 밴너에게 왼발 로킥과 미들킥을 여러차례 허용한 최홍만은 2회 1분8초를 남기고 안면에 결정적인 왼손 훅을 허용할 뻔하기도 했다. 3회 판정을 의식한 듯 반격에 나섰지만, 체력에 약점을 드러내며 강력한 양 훅을 얼굴에 맞기도 했다.

최홍만은 경기가 끝난 뒤 "몸무게가 5~6kg 정도 불어 지구력이 부족했다"고 말했다. 경기 전 "컨디션이 최고조에 와 있다"고 말했던 것과는 상반된 발언이다.

"근육량이 늘어나서 몸무게가 불은 것 같다"는 옹색한 변명이 덧붙여졌지만, 냉정하게 따져보면 연습량이 절대적으로 부족했다는 것을 강력히 의심할 수밖에 없는 상황이다.
국내 전문가들은 "중요한 경기를 앞두고 모델출신 강수희씨와 앨범발매를 하는 등 최홍만의 정신자세에 문제가 있다"고 여러차례 지적한 바 있다.

키가 큰 최홍만과의 대결을 위해 2m가 넘는 스파링 파트너를 고용해 뛰어올라 치는 연습까지 한 밴너와 대조적인 모습이었다. 또 넘치는 체력을 바탕으로 경기내내 상대를 압박하며 전무후무한 K-1 월드그랑프리 3연패에 성공한 '최홍만의 표본' 세미 슐츠(2m11ㆍ네덜란드)가 더욱 인상적인 이유이기도 했다.

최홍만은 지난 9월 29일 K-1 월드그랑프리 개막전(16강 토너먼트) 마이티 모(미국)와의 대결을 앞두고 "KO로 이기겠다"고 말했다. 그러나 막상 경기에서는 소극적인 자세로 일관하며 논란이 많았던 판정승을 거뒀다. 그리고 "KO로 이기겠다고 말했지만 실제로는 판정을 염두에 두고 있었다. 전략대로 됐다"고 밝힌 바 있다. 당시에는 어쩔 수 없는 선택이라 하더라도, 이번에는 준비부족으로 인해 또 다시 팬들과의 약속을 저버렸다.

한편, 슐츠는 결승에서 피터 아츠(네덜란드)를 1회 1분45초 만에 KO로 물리치고 K-1 사상 최초로 월드그랑프리 3연패를 달성했다.

◇K-1 월드그랑프리 결선 결과

<결승>
세미 슐츠 <KO승> 피터 아츠
(네덜란드) (네덜란드)
<4강>
세미 슐츠 <기권승> 제롬 르 밴너
(네덜란드) (프랑스)
피터 아츠 <판정승> 레미 본야스키
(네덜란드) (네덜란드)
<8강>
제롬 르 밴너 <판정승> 최홍만
(프랑스) (한국)
피터 아츠 <KO승> 사와야시키 준이치
(네덜란드) (일본)
레미 본야스키 <판정승> 바다 하리
(네덜란드) (모로코)
세미 슐츠 <판정승> 글라우베 페이토자
(네덜란드) (브라질)

- Copyrights ⓒ 스포츠조선, 무단 전재 및 재배포 금지 -