경제자유구역인 인천 송도국제도시에 국내 유명 대학들이 서둘러 자리잡기에 나섰다. 첨단도시를 지향하는 송도는 이들 대학 캠퍼스나 연구소 등이 모두 들어서는 2014년이 되면 국내의 대표적 대학촌이자 첨단 연구단지로서의 모습도 갖추게 될 것으로 보인다. 현재 송도에 입주가 확정된 대학은 연세대와 시립 인천대이며 다른 6개 대학들도 입주 채비를 하고 있다.

연세대는 61만여㎡의 땅에 2010년까지 ‘글로벌 캠퍼스’를 만들어 학부 학생들이면 누구나 졸업 전까지 이곳에서 1년 동안 기숙사 생활을 하며 국제화 과정 수업을 거치도록 할 방침이다. 외국 유명 대학과 공동으로 연구를 하고 공동 학위제도를 시행하는 ‘조인트(joint) 대학 캠퍼스’ 운영 계획도 서 있다.

인천대는 내년 말까지 45만7000여㎡ 터에 건물 25개가 들어서는 새 캠퍼스를 만들어 현재 인천시 남구 도화동에 있는 학교를 완전히 옮겨 올 계획이다. 최근 송도 캠퍼스 착공식을 가졌으며 현재 공사가 한창 진행되고 있다. 이들 외에 한국외국어대가 국제행사 진행과 공식 문서의 외국어 번역 지원 등을 위한 6만6000㎡의 통역·번역센터를 세우기로 하고 인천시와 양해각서(MOU)를 체결한 상태다.

또한 지난 8월 인천시의 대학 유치 공모에는 가천의대, 고려대, 서강대, 인하대, 중앙대 등 5개 대학이 제안서를 내 입주 협상이 계속되고 있다. 이들 학교는 제2캠퍼스 형태보다는 특성화한 학과나 연구소를 중심으로 진출할 방침이다.

가천의대의 경우 최근 뇌과학 분야 세계적 석학인 조장휘 박사 영입에서도 보이듯 의료·의과학 분야에서 세계적 수준의 연구기지를 만들겠다는 계획을 밝히고 있다. 고려대는 의과학과 의료기기·신약 연구 등을 중심으로 하는 생명공학 분야의 산·학·연 합동 클러스터(cluster)를 만들기로 했다. 서강대는 기업 경영과 창업을 위한 테크노파크식 창업센터와 경영대학원·법학대학원을 운영할 계획이다. 인하대는 공과대가 특히 강한 전통을 살려 생명공학과 정보통신 분야 연구기지를 만들고, 대한항공 지원을 받아 항공 또는 항공기 엔진 관련 외국 기업을 유치해 ‘항공단지’도 만들 계획이다.

중앙대는 4개 대학과 달리 공연이나 영상 등을 통해 ‘한류(韓流)’를 전 세계에 알릴 수 있는 문화기지를 만들겠다는 방침을 밝혔다.

인천시는 이들 학교와의 협의를 내년 초까지 끝내고 2014년에는 학교 문을 모두 열 수 있도록 할 방침이다. 다만 인천시가 이들 학교를 위해 준비한 생명공학·정보통신·대학원 중심 개념의 ‘복합학술연구단지’가 너무 좁아 문제가 되고 있다. 입주 제안서를 낸 5개 대학이 인천시에 요구하고 있는 땅은 모두 429만㎡. 그러나 대학이 들어설 복합학술단지는 그 10분의 1 정도인 46만2000㎡에 불과하다. 이 때문에 인천시는 최근 이들 대학에 원하는 땅 면적이 줄어들어도 당초 계획한 대로 사업을 계속 추진할 것인지 물었고, 계속 하겠다는 대답을 들었다고 한다.

당초 복합학술단지의 목적이 외국 유명 대학과 연구기관 유치였으나 여의치 않아 국내 대학 유치로 방향을 틀게 된 것 역시 한계로 지적되고 있다. 인천경제자유구역청 김종태 교육의료팀장은 “복합학술단지의 면적이 훨씬 줄어들어 어떻게 계획을 짜서 멋진 그림을 만들어내느냐가 과제”라며 “대학마다 조성 면적의 50%는 외국의 대학이나 연구기관을 유치해 함께 연구하도록 하는 방식을 의무사항으로 정해놓고 논의를 하고 있다”고 말했다.