‘현역 최강 복서’ 메이웨더·해튼 내일 세기의 대결
링사이드 1197만원… 180개국 중계

각기 불패신화를 써 오던 두 복서가 운명의 대결을 펼친다. 38전38승(24KO)을 달리는 WBC(세계복싱평의회) 웰터급 챔피언 플로이드 메이웨더 주니어(30·미국)와 43전43승(31KO)을 기록하고 있는 IBO(국제복싱기구) 라이트웰터급 챔피언 리키 해튼(29·영국)이 그 주인공. 9일 오전(한국시각) 미국 라스베이거스 MGM 그랜드가든 아레나에서 열리는 이번 대결엔 WBC 웰터급 타이틀이 걸려 있다.

‘프리티 보이’란 애칭으로 불리는 메이웨더는 지난 5월‘골든 보이’오스카 델라 호야(34·미국)를 누르고 사상 첫 5체급 무패 석권에 성공한 현역 최강의 복서. 한때 은퇴를 선언했다가 이 대결을 위해 링으로 복귀했다. 맨체스터 출신으로 ‘히트맨’으로 불리는 해튼은 영국 팬들로부터 숭배에 가까운 인기를 얻고 있다.

전적은 비슷하지만 스타일은 전혀 다르다. 메이웨더가 뛰어난 푸트워크를 바탕으로 우아한 아웃 복싱을 구사한다면, 해튼은 끊임없이 상대를 몰아치는 전형적인 인파이터. 누구도 뚫을 수 없었던 방패와 뚫지 못하는 것이 없었던 창의 대결이다. 경기 입장권 1만6800장은 지난 9월 발매 개시 30분 만에 이미 매진됐다. 최근 인터넷에서 일부 좌석이 1만3000달러(약 1197만원)에 거래되는 등 ‘암표 값’도 천정부지로 치솟고 있다.

영국에서 1만여 명의 원정응원단이 라스베이거스로 몰려든 것도 이색적이다. 이들은 해튼이 가는 곳이면 어디든 따라가는 열혈 팬들이다. 맨체스터 유나이티드와 리버풀 등 축구 명문 클럽 유니폼을 입은 채 대형 밴드와 나팔을 앞세우고 다니는 이들은 라스베이거스 풍경을 축구 월드컵 개최도시로 바꿔놓고 있다. 입장권을 구하지 못한 6000여 명의 영국 팬들은 대형 스크린을 보며 응원전을 펼칠 계획.

메이웨더는 “브라질에서 열리는 축구 경기에 영국 응원단이 몰려온 것 같다”며 “브라질이 승자가 되듯, 이 경기의 승자는 내가 될 것”이라고 떠벌렸다. 해튼은 “복서는 오직 사각의 링에서 두 주먹으로 말하는 법”이라며 “팬들과 함께 위대한 승리를 만들 것”이라고 맞받았다. 전문가들도 메이웨더와 해튼의 편으로 갈려 엇갈린 전망을 내놓고 있다. 이 경기는 세계 180개국에 중계되며, KBS N스포츠가 9일 오전 11시부터 위성 생중계한다.