기무라 하야토, 수퍼플라이급 왕좌에
국내 체육관에서 선수 자격증 획득
“복싱이 좋을 뿐… 돈 때문은 아니다”

프로복싱 슈퍼플라이급 한국 챔피언 결정전이 열린 6일 오후 강원도 횡성실내체육관.

10라운드 혈투가 막을 내리고, 챔피언의 허리에 황금빛 타이틀 벨트가 둘러졌다. 새 왕자의 이름은 뜻밖에도 기무라 하야토(18). 한국프로복싱 사상 첫 일본인 한국챔피언이다. 많지 않은 관중이었지만 여기저기서 “일본 선수가 한국 챔피언이 됐다”며 수군대고 놀라워했다. 이날 경기에서 기무라 하야토는 빠른 스피드와 예리한 각도에서 나오는 어퍼컷, 다양한 연타를 앞세워 손경진(26)에 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. 8전 8승(4KO)째다. 기무라가 일본인이면서도 국내 챔피언에 오를 수 있었던 것은, 그가 국내 빅스타 복싱체육관 소속으로 올해 한국권투위원회(KBO) 선수 자격증을 취득했기 때문이다.

새 한국챔피언 기무라에게 소감을 물었을 때 ‘사각의 링’에서 한없이 사납던 파이터는 ‘수줍은 소년’으로 돌아가 있었다. “어릴 때 네 살 위 형한테 맞는 게 싫어서 복싱을 시작했거든요. 그 뒤로 세계챔피언이 되겠다는 꿈을 갖게 됐어요.” 아들의 경기를 지켜본 어머니 미사요씨는 “평소 조용하고 겸손한 아이여서 복싱과는 전혀 어울리지 않는다고 생각했는데 뜻이 워낙 강해 말릴 수 없었다”고 했다. 하지만 아버지도 젊은 시절 프로복서로 활약했으니 피를 속일 수 없었다는 게 답일 것이다. 기무라는 중학교를 졸업한 15세에 태국에서 프로복서 인생을 시작했다. 일본에서는 17세 이상이 되어야 프로가 될 수 있다는 규정을 알고 미련 없이 짐을 꾸렸다. 태국에서 4전 4승을 거두었던 기무라는 지난해 빅스타 체육관 유연수 관장과 연결돼 한국으로 활동 무대를 옮겼다. 기무라가 일본에서 처음 복싱을 시작한 요코하마 사쿠라 체육관에서 유 관장이 트레이너로 활동했던 인연이 이어진 것이다. 기무라는 유관장의 성을 따 ‘유준인’이라는 한국 이름도 갖고 있다.

유 관장은 “기무라는 소질이 있는 데다 워낙 훈련에만 몰두하는 성격이어서 세계챔피언이 될 가능성이 높다”고 기대를 나타냈다.

기무라는 한국과 일본을 오가는 생활을 하고 있다. 일본에서는 오전엔 훈련하고, 오후에는 아르바이트로 전단지 뿌리는 일을 하곤 한다. 한국이나 일본이나 인기가 시들해진 복서의 길이 배고프기 때문이다. 이번 국내 타이틀 매치 대전료도 100만원 남짓이었다. “돈 때문에 복싱을 하지는 않아요.” 그럼 무엇 때문에 하지? 그 대답은 기무라를 어린 시절부터 지도했고 이날 경기 현장을 지킨 히라노 도시오 사쿠라체육관 회장이 대신했다. “복싱은 열심히 땀 흘리고 노력한 선수들이 오직 두 주먹으로 대결을 벌이는 진정한 스포츠죠. 일본에서 많은 한국 스타들이 인기를 얻듯이 기무라가 한국에서 많은 팬들로부터 사랑 받기를 바라고 있습니다.” 기무라는 ‘안녕하세요’ ‘감사합니다’ 수준의 초보 한국어를 말할 수 있었지만, 좋아하는 한국에서 꿈을 이루겠다는 각오를 지니고 있었다. ‘코리안 드림’의 첫 단추를 꿴 18세 일본 청년이 가장 좋아하는 음식은 비빔밥이다.