내일의 스타 ① 마라톤 서행준·장유진

한국 남녀 마라톤 대표팀은 6일 서울 대한육상경기연맹에서 결단식을 갖고 해외 전지훈련지로 떠났다. 남자는 케냐, 여자는 중국 쿤밍이 목적지. 대구세계육상선수권대회에 대비한 ‘2011 드림팀’의 마라톤 프로젝트가 본격 시작된 것이다. 차세대 남녀 마라토너로 손꼽히는 서행준(20·건국대)과 장유진(18·대전체고)을 만나봤다.

“쳐다봤더니 제 눈앞에 눈이 있더라고요. 저하고 눈높이가 같은 선수는 처음 봤어요.”

18세 소녀 장유진(대전체고 3년)은 일본의 육상영웅 노구치 이야기를 하면서 눈을 빛냈다. 노구치 미즈키(29). 2004년 아테네올림픽 여자 마라톤대회에서 세계기록 보유자인 여제 폴라 래드클리프를 제치고 금메달을 따내 세계를 놀라게 한 철의 여인이다. 장유진은 고교 1학년 때인 2005년 6월 에 열린 삼성 디스턴스 챌린지대회에서 노구치를 만났다고 한다. 중학교를 갓 졸업한 장유진에게 노구치는 밤하늘의 별 같은 존재였다.

“아테네 때 그 작은 노구치가 래드클리프를 제치고 앞으로 쑥 나갔잖아요? 온 몸에 전율이 흘렀어요. 할 수 있구나. 저렇게 작아도. 나도 할 수 있겠구나. 그런 생각을 했죠.”

장유진의 키는 1m48. 초등학생으로 오해할 만큼 작은 체구다. 노구치를 만났을 때 자기처럼 작은 선수가 있다는 사실이 “신기했다”고 했다. “설마 나처럼 작으랴 했죠. 정말 작더라고요. 그 후로 자신감을 갖게 됐어요. 나도 올림픽에 도전할 수 있다고 생각하게 됐죠.”

장유진은 끈질긴 지구력을 가진 선수다. 내성적이고 수줍음 많은 성격이지만 필드에 서는 순간 독종으로 변하는 승부사 기질을 갖고 있다. 올해 5월 춘계 중고육상대회와 6월 체고 육상대회 5000m에서 잇달아 1위를 차지하며 두각을 나타냈고 지난 10월 전국체전 고교부 10000m를 석권해 중장거리 최고의 기대주가 됐다.

남자부에는 제2의 이봉주를 꿈꾸는 서행준이 있다. 부모의 반대를 무릅쓰고 체육중학에 입학원서를 제출해 마라토너의 꿈을 키워온 고집불통 선수다. “처음엔 체육중학교에 진학한다니까 아버지가 반대하셨죠. 몰래 편지를 써놓고 입학원서를 냈어요. 나중에는 이해해 주시더라고요.”

중학 시절부터 중장거리에서 두각을 나타낸 서행준은 지난해 전국체전 10000m 우승에 이어 올해 전국체전 하프마라톤에서 1위를 차지하며 ‘포스트 이봉주 시대’의 기대주로 떠올랐고, 이번에 대표팀에도 선발됐다. 서행준은 “정상에서도 게으름 피우지 않는 선수가 되고 싶다”고 했다.