전북 진안군 백운면 백운초등학교는 섬진강 발원인 데미샘 아래에 자리한 작은 산골학교다. 덕태산(해발 1113m)을 중심으로 사방이 산으로 둘러진 이 학교에서 최근 전교 어린이 73명 가운데 특수학생 4명을 빼고 69명이 자격증을 따냈다. 학원 한 곳 없는 이곳에서 작년 4월 이후 교사들이 가르쳐 거둔 결실이다.

1~6학년 69명 모두는 지난달까지 한자능력 검정시험에서 8급에서 4급까지 인증받았다. 3급에서 1급까지 워드프로세서 및 컴퓨터활용능력 자격증을 지닌 어린이가 10명이다. 한국외국어평가원 등이 인정한 실용영어능력(1~4급) 보유자도 7명에 이른다. 자격증을 2개 이상 가진 어린이가 45명이다.

자격증 따기는 작년 3월 유정민·이순희·임향란·전윤영·전은경씨 등 전주교대를 갓 졸업한 교사 5명이 한꺼번에 부임하면서 시작됐다. 이들은 신동명 교장 등 선배 교사들과 함께 “교단에 처음 서면서 교사로서 평생의 좌표를 세워보겠다”며 의기투합했다. 물론 학생 모두 자격증을 갖게 하는 게 목표는 아니었다고 한다.

이후 한 학년 한 학급인 이 학교 담임교사들은 재량활동(주 2시간)과 방과 후 교육(주 5시간), 점심시간 등 틈나는 대로 아이들을 지도했다. 한자와 영어를 가정학습 과제로 내준 뒤 꼼꼼히 점검했다. 교사들은 가정 형편이 어려운 제자들을 위해 수험료를 내주고, 시험 전날이면 수험장인 전주에 데려가 집에 재우며, 귀가까지 시켜줬다.

실패한 제자는 격려를 받고 재도전했다. 아이들은 선의의 경쟁심이 생겼다. 4학기가 지나면서 아이들은 적극성과 자신감을 갖게 됐고, 학습 태도도 달라졌다. 워드 1급, 한자·컴퓨터활용·실용영어능력 4급 등 자격증 4개를 가진 6학년 이지섭(12)군은 “도시 아이들이 부러웠는데 우리도 얼마든지 할 수 있다는 자신이 생겼고 학교가 자랑스럽다”고 말했다.

신동명(61) 교장은 “교사들의 열정이 가져온 결실”이라며 “내년엔 모든 학생의 자격 등급을 한 급 이상 높이고 복수 자격증을 갖도록 하겠다”고 말했다.