미국의 한 이종격투기 선수가 경기에서 KO패를 당하고 부상을 입은 뒤 약 6주일간 치료를 받아오다 결국 숨지는 사고가 발생했다.

3일 AP통신 등 미 언론에 따르면 지난 10월 20일 미국 텍사스주 휴스턴에 있는 도요타센터에서 열린 이종격투기 '레니게이드 익스트림 파이팅(Renegades Extreme Fighting)'경기에서 샘 바스케스(35)는 3라운드 도중 KO패를 당해 병원으로 옮겨진 뒤 의식을 회복하지 못하다가 약 6주 뒤인 지난달 30일 숨을 거뒀다. 

 
바스케스는 샌안토니오 출신 빈스 리바디(Vince Libardi)와 경기를 펼쳤다.

당시 목격자 중 한명은 “바스케스는 보통 경기와 같이 시합을 했으며 다소 불안정하게 서있다가 넘어졌다”며 “그런데 당시 언제 어디서 바스케스가 다쳤는지 아무도 목격하기 못했기 때문에 모두들 당황했다”고 밝혔다.

현재까지 알려진 공식경기 기록에는 이종격투기가 출범한 이래 선수가 사망한 적은 없어 이번이 첫 사망사고로 기록되게 됐다.

비공식적으로는 지난 1998년 우크라이나에서 경기하던 미국의 더그 데치가 숨진 적이 있었다.

국내에서는 지난 2005년 5월 서울 강남구 한 레스토랑에서 열린 이종격투기 '김미파이브' 경기에서 이모(35) 선수가 경기 직후 쓰러진 뒤 사망한 바 있다.

현재 텍사스주 해리스카운티 검시소측은 바스케스의 사망 사실을 확인했으나 구체적인 사망 원인은 앞으로 수일후 발표할 것이라고 밝혔다.

경기 허가 여부를 담당하는 ‘텍사스주 면허·규제국’은 사고 발생 직후 경위 조사에 착수, 선수들의 신체검사 등 사전 요구사항을 점검하고 경기 중 행위나 응급실 이송 과정 등에 대한 검사를 실시했으나 특별한 위반 사항을 발견하지 못한 상태다.

샘 바스케스는 격투기 선수로 활동한지 올해로 15년이 넘었으며 유족으로는 아내와 7살날 아들이 한명있다. 아직까지 장례일정은 확정되지 않았다고 외신은 전했다.