쿠바 여자팀 ‘몸무게 150㎏ 괴짜 감독’ 발디비에

여자 유도의 ‘쿠바 파워’는 이 남자에게서 나온다. 로날도 베이티아 발디비에(60·사진) 감독. 벌써 22년째 여자 대표팀 사령탑을 지내면서 쿠바를 일본, 중국과 함께 세계 3강으로 끌어올렸다.

지난 주말 제주도에서 열린 KRA(한국마사회)컵 코리아 오픈에서 만난 그는 자부심으로 가득했다. “내가 맡은 이후 세계선수권에서 메달 46개를 땄고, 그 중 금메달이 14개였다. 올림픽(1992바르셀로나 대회부터 여자부 신설)에선 메달 18개에 금메달 4개를 가져왔다. 이전까지는 메달이 없었다. 내가 즐거워하는 이유다.”

쿠바는 9월 브라질 세계선수권에서 금2개, 은1개를 따 일본(금2·은2·동3)에 이어 여자부 종합 2위를 했다. 이번 코리아오픈에선 78㎏급 세계선수권자인 유리셀 라보르데 두아니가 우승하는 등 7개 전 체급에서 입상(금3·은3·동1)하며 여자부 종합 1위에 올랐다. 그 힘이 어디서 나오는지 궁금했다. 쿠바의 전체 여자 등록 선수는 2200명. 한국보다 세 배쯤 많다. 야구만큼은 아니어도 유도의 인기가 높다고 한다. 대표팀은 모두 ‘전업 선수’. 발디비에 감독은 “하루 5시간, 일주일에 5일 훈련을 지킨다. 불가피할 땐 주말에 연습량을 채운다”고 말했다. “제자들의 몸 속에 들어가 함께 뛴다”는 설명도 했다.

이번에 보니 이해가 됐다. 발디비에 감독이 경기가 열리기 전 150㎏ 가까운 비대한 몸으로 느릿느릿 걸어 들어와 힘겹게 감독석에 앉는 모습부터 ‘볼거리’다. 별 작전지시를 하지 않고 가만히 있다가도 어느 순간 불 같은 성격을 터트린다. “저 기술이 왜 한판이 아니냐?” “양쪽 매트에서 동시에 (우리 선수) 경기를 진행하면 어쩌란 말이냐?”라며 심판에게 팔을 흔들어가며 고래고래 소리를 지른다. 유도회 문원배 심판위원장은 “항상 저런다. 아주 독특한 사람”이라고 말했다. 괴짜 감독의 ‘원맨쇼’는 이제 국제 대회의 상징 중 하나로 자리잡았다.

그는 현역시절 별다른 주목을 받지 못했던 헤비급 선수였지만 지도자로서의 입지는 확고하다. 국가로부터 받는 연간 급여는 4만2000달러. 쿠바의 작년 1인당 국민소득(3900달러)보다 열 배 이상 많다. 외국의 스카우트 제의도 많이 받는다고 했다. 발디비에 감독은 “내년 베이징 올림픽에선 다른 국가가 상상할 수 없을 만큼 많은 메달을 딸 것”이라고 큰 소리를 쳤다. 언제쯤 은퇴할 예정이냐고 묻자 “베이징 올림픽이 끝나고 생각해 보겠다. 외국에선 다들 내가 그만 두기만을 기다리고 있다”며 씩 웃었다. 쿠바 선수단은 7일부터 일본 도쿄에서 열리는 가노 컵에 출전한다.

▲ 쿠바 여자 유도 대표팀의 괴짜 감독 로날도 베이티아 발디비에/ 성진혁 기자