경기도 용인시 자원봉사센터 정길순 대리는 최근 봉사실적 통계를 내다 깜짝 놀랐다. 실적을 컴퓨터로 관리하기 시작한 2002년 3월부터 지난 9월까지 자원봉사왕 1등부터 25등까지가 모두 해병대용인시전우회 회원들이었기 때문이다. 정 대리는 “1등은 무려 373일(8953시간)이나 했고 25등도 300일(7200시간)을 봉사했어요. 직업이 있는 분들인데…. 입이 다물어지지 않더라고요”라고 말했다.

도대체 어떻게 된 일일까. 1등 봉사왕으로 뽑힌 김건(39·해병대 621기)씨는 “해병대 정신을 보면 답이 나온다”고 했다.

①한 번 해병은 영원한 해병=김씨는 “선배가 하면 후배는 당연히 하고, 그러다 보니 봉사시간이 늘어난다”며 “특히 전우회 간부들은 솔선수범해야 하기 때문에 봉사 시간이 많을 수밖에 없다”고 말했다. 김씨는 7년간 해병전우회 사무국장으로 활동했다.

해병전우회의 기본은 야간 순찰이다. 학교 주변이나 에버랜드 주변 등 범죄가 일어나기 쉬운 곳이 주 대상이다. 김씨는 “일주일에 두 번씩 4~6시간씩 하니까 기본으로 매달 약 50시간은 채우고 들어간다”며 “시나 지역단체들의 인력요청까지 포함하면 일주일에 2~3회는 꼭 나가게 돼 있다”고 말했다.

②모으라면 모은다=시청이나 지역단체들 입장에서도 해병전우회는 도움을 요청할 1순위다. 김씨는 “지역에서 큰 행사를 열면 안전요원이 필요하잖아요. 이때 자원봉사자를 써야 하는데 필요한 인원만큼 모아갈 수 있는 봉사단체는 우리밖에 없어요”라고 말했다. 그러다 보니 경안천 쓰레기 줍기부터 야생동물 먹이 주기, 독거노인 봉사까지 인력이 필요한 곳에는 해병전우회원들이 빠짐없이 간다.

김씨는 “돈 나오는 일도 아니고 나가기 싫을 때가 있어요. 그래도 월차 내고 휴가 내면서 가는 겁니다”라고 말했다.

③귀신을 잡다보니…=‘귀신 잡는 해병’의 이미지가 도움도 된다. 8530시간의 봉사활동으로 2등을 한 정규춘(56·해병대 262기)씨는 “요즘 청소년들이 담배 피우는 거 야단치면 오히려 달려들잖아요. 그렇지만 해병전우회원들이 군복 입고 가면 조용히 해산해요”라고 말했다. 경찰관에게 욕설하고 의자를 집어던지던 취객들도 해병 순찰대 앞에선 조용해진단다. 정씨는 “거 참 신기해요. 우리가 인상 쓰는 것도 아니고, 그냥 갈 뿐인데…”라고 말했다.

정씨는 “우리가 군복을 입는 데 일반인들이 거부감을 보이는 것도 알아요. 그렇지만 모두 사회인이고 저같이 쉰 살이 넘은 사람이 군인정신으로 똘똘 뭉쳐 있겠습니까. 단지 해병대 출신이라는 데 자부심이 있고, 사회에 도움이 된다는 데 기뻐하는 거죠”라고 말했다.