“달콤하고 맛있어요. 어릴 때 엄마가 만들어준 바로 그 맛이에요.”

“신기하고 재미있어요. 애들하고 같이 오면 정말 좋아할 것 같아요.”

지난달 29일 경기도 포천시 영북면 산정리 한과문화박물관·교육관. 고소하고 달착지근한 조청 냄새가 가득한 실습실에서 포천지역 어린이집 원장 20여명이 아이처럼 신이 나 재잘댔다. 대부분 40대인 이들은 기름에 튀겨낸 유과에 조청을 입히고, 백년초로 물들인 분홍색 밥풀을 골고루 붙였다. 세계 최초로 한과(韓菓)를 테마로 한 한과문화박물관·교육관의 시범운영 모습이다.

‘한가원(韓佳園)’이라 이름 붙여진 이곳은 1일 문을 연다. 잊혀져 가는 우리 전통 과자인 한과를 대중화하기 위해 신궁전통한과(대표 김규흔), 포천한과(대표 이광우), 한울제과(대표 김영섭), 유창제과(대표 강성길), 성진제과(대표 이인숙) 등 포천지역 5개 한과업체가 ㈜전통한과마을사업단을 구성, 지난해 4월 착공했다.

한가원은 한과의 역사와 유래, 종류와 재료, 제작 도구와 제작 과정 등을 전시한 400㎡ 규모의 박물관, 다도실·공예실·예절실·실습실 등을 갖춘 1200㎡ 규모 교육관으로 이뤄졌다. 가족·친구들과 함께 유과, 약과, 쌀강정, 콩다식, 강정 등 다양한 한과를 직접 만들어 보는 체험 교육도 이뤄진다. 다도(茶道) 체험, 모시·한지 등을 이용한 전통 공예 체험 프로그램도 운영한다. 이달에만 벌써 300여명의 체험 교육이 예정돼 있다.

6600여㎡ 야외 정원에는 사계절 작은 식물원을 조성하고, 밤나무를 심어 가을이면 아이들이 직접 밤을 딸 수 있도록 할 계획이다.

국가 지정 한과 명인 김규흔(54) 관장은 “어렸을 때 입맛이 평생 간다”며 “인스턴트식품에 병들어 가는 우리 아이들에게 바른 먹거리를 찾아주고, 우수 전통 음식문화를 알려 한과를 세계화하는 데 앞장서겠다”고 말했다. 평일 오전 10시~오후 6시, 토·일요일 및 공휴일 오전 10시~오후 7시 문을 연다. 월요일은 휴관한다. 입장료는 없지만, 체험 실습비는 프로그램에 따라 1만5000원, 2만2000원 두 종류가 있다. (031)533-8121