틸트 로터는 ‘회전 날개(로터)’를 비행 상황에 맞게 ‘기울일 수 있는(틸트)’ 항공기로 헬리콥터와 프로펠러기의 장점을 결합시킨 형태다. 활주로가 없는 곳에서도 양날개에 있는 로터를 하늘로 향해 돌려 헬리콥터처럼 이·착륙이 가능하며, 공중에서 로터를 앞으로 기울이면 프로펠러기처럼 먼 거리를 고속으로 비행할 수 있다. 2005년 수송기로 개발돼 미 해병대에 실전 배치됐지만 정찰·감시용 무인기로는 아직까지 상용화한 나라가 없다.

이번 시험 비행을 한 틸트 로터 무인기는 2009년 최종 비행 시험에 앞서 크기를 40%로 축소한 것이다.

임철호 스마트무인기사업단장은 “틸트 로터 무인기는 산악지형이 많아 활주로 확보가 곤란한 국내 환경에 적합한 항공기”라며 “기상·환경 관측, 산불·교통 감시 등 다양한 용도로 활용될 것”이라고 밝혔다.