북한의 대남(對南) 정책을 총괄하는 김양건(金養建·69) 통일전선부장이 29일부터 2박3일 일정으로 서울을 방문한다. 김 부장의 남한 방문은 국가정보원이 주도했으며, 서울에 머무는 동안 노무현 대통령을 만날 예정인 것으로 알려졌다.

이재정 통일부장관은 28일 서울 남북회담본부에서 브리핑을 갖고 “김양건 부장 등 북측 대표 5명이 남북정상선언 이행을 중간 평가하고, 경협사업 추진에 필요한 (남측) 현장을 시찰하기 위해 육로로 방남(訪南)한다”고 말했다. 그러나 대선을 20일 남겨놓고 ‘대남 총책’인 김 부장이 서울을 찾는 실제 이유에 대해서는 ▲남북정상선언과 관련한 김정일 위원장 메시지 전달 ▲남한내 대선 상황 현장 탐문 ▲북한 김영남 최고인민회의 상임위원장의 서울 방문에 앞선 사전 방문 등 각종 관측이 나오고 있다.

이 장관은 이날 “김 부장 등은 남측 고위 당국자와 경협 관련 인사들을 두루 접촉하고 정상선언 이행 문제를 협의하게 될 것”이라고 방문 목적을 설명했다. 또 “김 부장은 김정일 국방위원장의 특사가 아니라 통일부 장관 및 김만복 국정원장의 초청으로 오는 것”이라고 했다. 지난 2000년 9월 김용순(2003년 사망) 당시 통전부장 겸 노동당 대남 비서는 김정일 위원장 특사 자격으로 서울에 왔었다. 이에 대해 정부 당국자는 “김양건 부장도 사실상 김 위원장의 특사 성격이 있다”고 했다. 김 부장은 서울에 오는 두 번째 통전부장이다.