☞'한 번 빡써는 영원한 빡써' 챔피언 유제두 (상) 바로가기

오후 4시쯤 초등학생 몇 명이 태양체육관을 찾았다. 등에 ‘다이어트 복싱’이라고 쓰여진 티셔츠로 갈아 입고 십여 분 동안 줄넘기를 하더니 샌드백을 치기 시작했다. 유제두가 뒤에서 샌드백을 잡았다.

“정확하게 쳐야지. 정확하게. 쉬지 말고. 주먹이 계속 나와야지. 자, 가드 올리고.”

복싱 라운드의 시작과 끝을 자동으로 알리는 체육관 종소리가 다섯 번 정도 울렸을까. 유제두는 “오늘은 많이 했다”며 다른 학생 지도에 나섰다. 학생들은 대부분 살을 빼려는 목적으로 권투를 택했고, 이 학생들을 이제는 환갑이 넘은 전(前) 챔피언이 손수 가르친다. 태양체육관 간판에는 ‘다이어트 복싱’이라는 글자와 함께 ‘헬스’, ‘에어로빅’, ‘태권도’라는 단어가 자리를 함께 차지하고 있다.

“다이어트나 빡씽(복싱)은 비슷하니까 같이 하는 거고잉, 3층에서 에어로빅을 했는데 지금은 안 하고, 헬쓰(헬스)는 기구가 여기 있으니까 여기서 같이 하고, 태권도는 3층에 누가 들어온다고 했는데 안 들어왔어. 여기 체육관 들어올 때가 1983년인디, 그때는 복싱만 했지. 그러고 5~6년 전부터 다이어트 복싱이라고 붙였지.”

“그래도 내 체육관은 잘 되는 편이야. 나오는 사람이 80명 정도는 되지. 선수로 뛰겠다고 작정한 놈은 1~2명 정도 밖에 안되지만….”

잠시 생각하더니 또 그 소리다. “빡씽이 침체돼 있는데 뭘 (인터뷰 같은 걸) 하려고 그래.”

유제두는 가장 기억에 남는 경기가 “와지마 고이치와 타이틀매치”라고 했다. 가장 아쉬운 경기도 역시 “와지마 고이치와 타이틀매치”였다.

1976년 2월17일 일본 도쿄의 니혼대학 특설링. 이곳에서 유제두와 와지마 고이치의 재대결이 이루어졌다. 1975년과 달리 챔피언과 도전자의 자리는 뒤바뀐 상태였다.

15회 시작과 동시에 1만2000명 일본팬들의 함성소리가 터져 나왔다. 이전 라운드까지 무기력한 유제두를 상대로 매회 포인트를 착실하게 쌓아왔던 와지마는 15회 마지막 라운드 들어 더 저돌적으로 덤벼 들었다. 1분35초 와지마의 스트레이트가 유제두의 턱을 강타했다. 유제두는 오른쪽 무릎을 꿇었다가 다시 일어섰지만 로프에 기대 얼굴을 묻었다. 카운트를 하는 김재덕 주심에게 등을 보인 채로 10까지 카운트를 그대 흘려 보냈다. KO패. 34세라는 나이에 세번째로 동급 챔피언에 오른 와지마는 링 안으로 뛰쳐 나온 트레이너와 팬들의 무등을 타고 폴짝거렸다.

당시 와지마는 WBA 랭킹 9위에 나이도 많이 들어서 일본 권투 전문가들 역시 유제두의 승리를 점치고 있었다. 그만큼 와지마의 승리는 당시 일본에게 드라마 그 자체였다. 일본은 이 경기를 권투 경기 명장면에 꼬박꼬박 넣을 만큼 의미 있는 경기로 치켜 세웠고, 우리나라는 그만큼 아쉬운 일전이 되고 말았다.

이 이야기를 꺼내려 하자 유제두는 “그 얘기는 그만 하자”고 하더니 담배부터 물었다. 한 동안 말이 없다.

일각에서는 유제두가 돈에 매수됐다는 주장을 제기하기도 했다. 유제두는 펄쩍 뛰었다. 와지마만 이기면 WBA 미들급 챔피언인 아르헨티나의 카를로스 몬존과 대결해 50만 달러를 벌게 돼 있는데 푼돈 때문에 졌겠느냐는 것이다.

“당시 WBA 미들급 챔피언이었던 몬존이 적수가 없다 이거야. 나한테 50만 달러 줄테니까 아르헨티나에서 경기 한 번 하자 이거야. 그래서, 내가 ‘기다려라. 내가 (옵션에 따라) 와지마 이거 상대도 안 되는 거 방어하고 가마. 좀 기다려라’ 이랬지. 나도 두 손 가지고 하고 중량 똑같이 달아서 하는데, 나가 몬존한테 진다는 보장도 없고, 지가 나한테 이긴다는 보장도 없지. 나도 한 펀치가 있는데 언제 지가 잘못 맞아서 갈 지도 모르는 거고. 맞짱이라는 건 붙어봐야 아는 거지. 그런데 내가 와지마한테 졌어.”

“이후에 와지마 하고는 친해졌어. 내가 선수들 시합 있으면 일본 데리고 가서 만나기도 했고, 또 (와지마가) 한국에 촬영하러 와서 만나기도 했지. 와지마도 나를 제일 못 잊는다고 하등만. 자기 일생 동안 권투 생활 중에 가장 기억에 남는 게 나라고. 지금 와지마는 자기 체육관 하면서 후진들 양성하고 그런다고 하지. 사업도 하고 훌륭한 선수지.”

당시 유제두는 경기 후 한동안 자신이 약물에 중독됐다는 주장을 계속해왔다. 계체 후 먹었던 딸기에 문제가 있었다는 것이었다. 당시 트레이너였던 김덕팔과 경찰에 불려가 거짓말탐지기 조사까지 받았지만 진실은 밝혀지지 않았다.

이후 침묵하던 유제두는 지난해 한 언론과 인터뷰에서 “81년쯤 정보기관에 근무하던 복싱 후배가 이야기를 해줬다. 타이틀 방어 후 DJ(김대중)에게 인사 가는 것을 사전에 막으려고 작업을 했다고 들었다. 그 일로 나중에 ‘남산’에 호출됐다. 거기서 만난 후배는 정보기관 직원들 앞에서 ‘형님, 그 것은 다 제가 지어낸 말’이라고 번복을 했다. 유일한 증언한 사람이 번복을 해서 가슴앓이만 하고 있다”고 뒤늦게 고백했다.

이 인터뷰 기사가 나간 후 유제두는 또 한 번 홍역을 치렀다고 했다. 그 후 어떤 인터뷰에서도 유제두는 와지마와 2차전 얘기만 나오면 입을 다물었다.

“그려. 내가 와지마에게 진 패인을 그렇게 얘기를 하면 우리 팬들이 이해를 못 했지. 그래서 내가 다시 세계 챔피언이 돼 가지고 인터뷰를 해야만 ‘그때 사실 이 선수가 실력이 부족해서 진 게 아니구나’ 인정을 해 줄 것 아니오. 다시 세계 챔피언이 되겠다고 연습을 했지. 그런데 시합이 안 돼. 우리 매니저나 코치가 해줘야 하는데 계속 기회가 안 된다고 하니까….”

유제두는 다시 담배로 입을 다물었다. 

“이 사회가 아주 냉정한 사회여. 세계 챔피언을 타 가지고 한국에 오니까 금의환향을 시켜주더만. 그런데 타이틀을 뺏기니까 아는 사람도 외면하고 돌아서고…. 아 사회가 이런 거구가. 그런 걸 그때 많이 느꼈지.”

그후 유제두는 매니저로부터 임재근과 경기를 주선 받는다. OPBF 주니어 미들급 챔피언을 지내기도 했던 임재근은 당시 엄청난 주먹을 가진 선수로 권투계에서 정평이 나 있었다. 유제두 선수는 처음에 거절을 했지만, 이 경기에서 이기면 세계 타이틀전을 주선하겠다는 매니저 말을 믿고 1977년 8월26일 경기에 임한다.

“임재근이하고 시합을 하라고 하등만. 그래서 내가 임재근이하고 왜 시합을 하냐. 나는 주먹 좋은 애하고 시합을 안 한다. 그런데 매니저가 ‘너는 동양 미들 챔피언이고, 임재근은 동양 주니어 미들 챔피언이었으니까 둘이서 이긴 승자가 (챔피언) 도전하면 될 거 아니냐’그러더라고. 그래서 ‘좋다, 세계타이틀 도전시켜 주면 나는 하겄다’ 그래서 시합을 했지. 그 전에는 내가 돈 아무리 줘도 안 한다 했어. 임재근이는 주먹이 좋거든. 권투는 기술이 좋다고 하면 겁이 안나요. 그런데 완 빤치(원 펀치)가 있으면 언제 어떻게 터질지 모르니까 그게 겁이 나거든. 임재근이 가가 KO로 유명해. 그리고 다들 임재근이가 이긴다고 그랬지. 나는 슬럼프 단계였으니까….”

결과는 유제두 선수의 7회 KO승.

“그란디 이긴 나를 (세계 타이틀 도전) 안 시키고 진 임재근을 시키더라고. 그래서 ‘어떻게 된거냐’ 그러니까 임재근이 매니저가 돈을 많이 투자를 해서 불러가지고 인천 체육관에서 시합을 했다는 거야. 나도 밑에 가서 봤어. 판정으로 지더구만. 임재근이도 그런 큰 시합을 앞 두고 나하고 시합을 하면 안되는거여. 가벼운 상대하고 가볍게 몸이나 풀어야지. 나한테 맞고 가분 선수가(타이틀 도전을 하면 되겠어)…. 한 번 KO당하면 후유증이란 것이 보통 6개월에서 1년이나 가는디. 그렇게 하고 세계타이틀 매치하니 가가 몸이 제대로 나오겄소. 한 대 못 때리고 쥐어 터지더만.”

유제두는 OPBF 미들급 챔피언을 가지고 있었지만 사실상 은퇴한 것이나 다름 없었다. ‘한 물 간 왕년의 챔피언’에게 흥행을 노린 이벤트성 게임들이 이어졌다.

“(챔피언 도전도 안 되고) 나 이제 권투 그만해야 되겄다 생각했지. 그래서 운동만 하다가 놀고 그러니까 중량도 불고…. 그런데 주호(당시 OPBF 주니어 미들급 챔피언)하고 시합을 하라는 거야. ‘주호는 새까만 후배인데, 가랑 어떻게 시합을 하냐’고 했지. 그라고 그 전에 가가 아마추어 선수를 할 때 나가 태릉 선수촌에 가서 스파링을 해 줬어. 3회전씩 4명을 연속으로 해줬지. 그래서 나가 그 녀석이 어느 정도 아마추어 기본기가 잡혔다는 걸 알았어. 나가 계속 안 한다고 하는디, 권투 그만두는 마당에 한 번 해보라고 옆에서 계속 그래. 사실 그 전에 내 짭 한 방 감 밖에 안 되는 것들인디요, 사실 다 썩으니까 야들이 시합하자 한다고 기분도 상하고. 그래도 한 번 했어.”

1978년 7월6일 주호와 경기는 이렇게 이뤄졌다.

“1라운드 때 탁탁 하다가 딱 치니까 벌렁 넘어지면서 링 쪽으로 가서 걸리더라고. 이것들 한 방 거리 밖에 안 되지 나 이리 생각했어. 그런디 이상하게 안 되더만. 운동을 안하고 연습을 안하니까 안 되더라고. 허우적대다가 10회전 시합인데 어떻게 하다가 뒷통수를 맞았어. 요렇게 돌아섰더니 (심판이) 카운트를 하시더라고. 에이 그래서 그만해라. 그러고 나니까 욕을 막 해대더라고.”

유제두는 그해 12월 강흥원과 은퇴경기를 가진 뒤 다음해 7월 타이틀을 반납한다.

“그래도 ‘이렇게 은퇴하면 안되겠다. 한 번 더해야 되겠다’ 생각했지. 그때 강흥원이 한국 챔피언인디 동양타이틀 지명전하자고 했거든. 좋다 나 방어하고 나서 은퇴하겄다. 마지막 21차 방어전이 강흥원이하고였지. 그 경기에서 판정승하고 은퇴한 거지 내가. 지금 생각해 보면 내가 강흥원이한테 타이틀을 넘겨 주고 은퇴를 했어야 하는데 하는 생각이 들어. 그게 가슴을 아프게 하더라고. 내가 앞으로 가 전망을 보고 져 줬어야 하는 건데….”

유제두는 은퇴와 함께 서울 연희동에 해태체육관을 열었고, 이후 1983년 독산2동 현재의 태양체육관을 다시 열었다. 이곳에서 박정오(전 OPBF 웰터급 챔피언), 차남훈(전 OPBF 주니어플라이급 챔피언), 김성윤(전 OPBF 주니어 라이트급 챔피언) 등의 선수를 길러냈다. 당시 유제두는 불 같은 성격으로 소문이 났다고 했다.

“권투는 엄해야 돼. 연습 끝나면 친절하게 해 주고 연습할 땐 엄하게 해야지. 권투가 힘든 운동이요. 내가 오늘 빽(샌드백)을 10라운드를 쳐야 한다 그러면 한 5라운드 치고 나면 치기가 싫어. 그때 옆에 인자 고목같이 누가 서 있어야 운동이 되지. 자꾸 약게 권투를 하려고 하면 운동량이 줄어들지. 그럼 안돼.”

그나마 이제는 챔피언으로 키울만한 재목이 안 보인다고 하소연했다. “요새는 힘들고 어려운 운동은 안 해. 정신력도 약해가지고 못 할거야. 인내가 없어. 옛날에 애들은 참 열심히 했는데 요즘은 좀 하다가 연습을 본격적으로 하려고 하면 (체육관에) 안 나와 버려. 스피드나 테크닉이나 맷집이나 먼저 힘을 길러야 하는데 말이야. 힘든 걸 안 하려고 해. 선수가 나올 수가 없지.”

잠시 뜸을 들인 유제두는 말을 이었다. “또, 빡씽이 워낙 침체돼 있으니까…. 그 전에 나가 동양챔피언 되고 1971년에 1차 방어전을 이금택 선배님하고 했는데 100만원을 주더라고. 마포에 18평짜리 강변아파트를 80만원에 주고 샀는데도 20만원이 남았어. 나 은퇴할 때까지만해도 괜찮았어. 지금은 4회전 시합하면 40만원 받아. 그걸 가지고 뭐하겄어? 그러니까 권투 안하려고 하지.”

유제두가 과거의 영광을 되새길만한 건 관장실 한 쪽 구석에 놓인 녹슨 WBA 주니어 미들급 챔피언 벨트와 1975년 타이틀매치와 방어 때 받은 트로피 4개가 전부였다. 선수시절 경기 모습을 담은 비디오 테이프나 사진도 원하는 사람들에게 빌려주고, 나눠주다 보니 이제 남은 것이 거의 없었다. 유제두는 체육관 한 쪽 벽에 붙여진 자신의 선수시절 사진들을 쭉 보여줬다. 챔피언 전 사진, 카 퍼레이드 사진과 함께 영화 ‘눈물젖은 샌드백’ 사진, 무하마드 알리가 방한 했을 때 함께 찍은 사진도 있다.

유제두는 “다시 빡씽 중흥기가 올 것”이라고 했다. “스포츠라는 게 돌고 도는 거니까. 어떤 계기가 되면 빡씽이 인기를 끌지 모르는 것이지. 또 노력하는 애들도 안 보이는 곳에 있겠지. 세계 최고를 정복해 보고 싶다는 놈은 분명 있을거야.”

얘기를 하고 있는 도중에 수능을 막 끝낸 고3 여학생 2명이 체육관을 찾았다. 살을 빼기 위해서 권투를 찾았다고 했다. “인터넷에서 체육관을 찾았어요. 저는 잘 모르는데 옛날에 정말 유명했다고 하더라고요. 우리 아빠도 그렇게 말했어요.” “그래? 인터넷에서 찾았어?” 와지마전 얘기로 내내 얼굴이 굳어 있던 유제두 얼굴이 밝아졌다.

“나가 어렸을 때 공무원이 되는 게 가장 소망이었지. 내가 고3때 공무원 시험도 봤어. 농촌지도직이라고. 그래서 시험까지 봤는데 떨어져 부렀어. 그래서 접어 불고 운동을 하자 한 거지. 그래도 나는 빡씽이, 빡써가 좋아. 개인 대 개인 단 둘이 중량을 달아서 같이 맞짱을 거니까. 이게 남자의 뭐랄까, 남의 힘을 빌리지 않고 자기 자신만 가지고 있는 힘을 가지고 싸우니까. 그게 빡씽의 아름다운 멋이 아닐까?”