경기도 평택시 고덕면 율포리의 미군기지에는 지은 지 50년쯤 된 창고 수십 개가 위장막으로 가려진 채 흩어져 있다. 주변에는 훼손되지 않은 울창한 숲이 있다. 이 창고의 정체는 평택 주둔 미군들이 사용하는 ‘알파(α)탄약고’. 2008년 초 한국에 반환되는 이 탄약고는 평택 국제평화도시 지구에 포함돼 흔적도 없이 철거될 운명이었다. 그런데 지난 10월 알파탄약고의 운명을 쥐고 있던 한국토지공사가 “일부는 보존할 수 있다”는 입장을 밝혔다. 이곳은 향후 ‘록 콘서트장’으로 바뀔 수도 있다. 화랑과 전시장이 들어서고, 평화공원으로 조성될 수도 있다. 탄약고가 이처럼 문화공간으로 변신한 것은 공상(空想)을 즐기던 평택 사나이 6명이 지난 2년간 토지공사를 끈질기게 설득한 덕이다.

◆구글어스로 군사시설 훔쳐보다

알파탄약고는 군사시설이라는 이유로 지금도 민간인 출입이 엄격히 통제돼 있다. 하지만 방법이 전혀 없는 것은 아니었다.


#철거 예정 ‘알파 탄약고’ 구글로 훔쳐봐 

“요즘 비밀이 어디 있나요. 걸어서는 못 들어가니 구글어스(구글이 개발한 위성사진 프로그램)로 훔쳐 봤죠. 탄약고 수는 27개 정도, 넓이는 9만평(30만㎡), 창고 사이로는 오솔길이 보이죠. 탄약고 큰 것은 150평(500㎡) 정도 돼 보여요. 대충 윤곽만 보이는데 그래도 이게 정말 근사한 거죠. 소극장이나 전시장으로 쓰기에 딱이죠.”(전 경기도사진작가협회 회장 이수연씨)

서울대 사학과 출신 이상권(상명대 예술대 강사)씨가 이수연씨 제안에 살을 보탰다.

“중국 베이징 다산쯔(大山子)의 ‘798예술단지’는 원자폭탄 부품 공장을 개조해 만든 거지요. 지금은 이곳에 디자인 스튜디오, 화랑, 레스토랑 수백 개가 들어서 있습니다. 외국에는 군사기지나 폐공장터 원형을 보존해 예술공간으로 만든 곳이 제법 있습니다.” 공상(空想)이 반짝이는 아이디어로 바뀌었다.


#“예술공간 만들자” 연구단체 만들어 

야학 교사 출신의 황우갑 평택시민아카데미 회장, 장순범 연세기획 대표, 박성복 평택문화원 이사, 김용래 평택시립도서관장(당시 문예체육과장) 등과 뜻을 모아 단체를 만들었다. 단체 이름은 ‘알파프로젝트 연구회’. 탄약고 보존 운동을 벌이는 시민단체가 만들어졌다.

◆논문 앞세워 시민운동

알파탄약고 부지를 주거·상업 부지로 개발할 경우, 1평(3.3㎡)당 적게 잡아도 1000만원이다. 전체로 계산해 보면 9000억원짜리 땅이다. 토지공사가 이 금싸라기를 공상가들에게 양보할 이유가 없었다. 그렇다고 40~50대 중년 6명이 모여 데모를 할 수도 없는 노릇이었다. 황우갑씨는 “당시 평택 대추리에는 전국 시민단체들이 몰려들어 우리가 나서지 않아도 충분히 시끄러웠다”며 “자체적으로 연구해 정책적으로 접근하기로 했다”고 말했다.

이들은 2005년 10월 경기문화재단의 문화예술활동 공모사업에 응모했다. 최우수 사업으로 선정돼 사업비 1000만원을 받았다. 평택시가 주관하는 민간 정책개발 프로그램인 ‘평택의제 21’ 분과사업으로도 채택돼 사업비 500만원을 확보했다.

이 돈을 바탕으로 국내외 사례를 모으기 시작했다. 처음 아이디어가 나왔던 중국 베이징 798예술단지, 미군 탄약고를 개조한 일본 요코하마 ‘장난감 나라’, 군수품을 만들던 제철소를 개조한 독일 푀크링겐 제철소 등지를 답사하고 자료를 모았다. 성공회대학교에서 석사 과정을 밟고 있던 황우갑씨는 이 자료를 토대로 지난해 석사 학위 논문(반환미군기지의 문화적 재생방안에 관한 연구)을 썼다. 이 논문은 알파프로젝트 연구회가 탄약고 보존 운동을 벌이는 이론적 토대가 됐다.

구글어스를 확대한 사진 한 장과 황씨의 논문을 들고 각자 인맥을 총동원했다. 지역 국회의원, 시의회 의원, 경기도, 시청 담당자를 설득해 토지공사와 협상하도록 했다. 공원, 문화시설 기획 전문가를 초청해 전문가 토론회 3회, 방송 토론회, 설문조사, 시민공청회를 한 차례씩 열었다.

◆상상이 현실이 되다

절대 움직이지 않을 것 같던 토지공사가 2년 만에 입장을 바꿨다. 지난 10월 23일 지역 국회의원 주선으로 열린 간담회에 토지공사 신도시계획처 관계자들이 참석해 “탄약고 부지 전체 보존은 힘들지만 탄약고 3~4개와 부지 3만평 정도는 보존할 수 있을 것”이라고 말했다.


#2년간 土公 설득… ‘부분 보존’ 협상 중 

현재 토공과 평택시는 보존 탄약고 수와 면적을 확대하는 협상을 진행하고 있다. 이수연씨는 “어차피 타협과 양보를 해야 하기 때문에 전부 아니면 안 된다는 식으로 억지를 부릴 생각은 없다”며 “다만 면적을 좀 줄이는 한이 있어도 보존하는 탄약고 수를 늘렸으면 하는 바람이 있다”고 말했다. 앞으로 이들은 탄약고를 어떻게 활용할지 연구할 계획이다. 공상가들의 머릿속에서 무엇이 튀어 나올지 아직은 아무도 모른다.