사실 두 사람은 ‘전향한 좌파(左派) 운동가 출신의 학자’라는 것에서도 공통점이 있다. 1960년대 말 ‘식민지 반봉건사회론’을 내놓으면서 국내 대표적인 진보학자라는 명성을 얻던 안 교수는 1980년대에 들어서 ‘파탄을 겪어야 할’ 한국경제가 오히려 급속히 성장하는 것을 본 뒤 제3세계에서도 자본주의 성립이 가능하다는 ‘중진자본주의론’으로 전향하게 된다.

이영훈 교수는 제적당한 뒤 구로공단에 위장 취업한 일도 있었던 ‘운동가’였지만 점진적인 ‘전향’의 길을 걸었다. 1988년 지리산 등반을 마치고 서울로 돌아오는 길에서 대표적 좌파 지식인이었던 박현채 전 조선대 교수에게 “저 도시의 불빛을 보십시오. 저것이 어떻게 신식민지입니까”라고 했다가 크게 혼난 일도 있었다.

두 사람은 현 정부가 주도한 과거사 청산 운동을 언급하면서 강만길 고려대 명예교수 등에 대한 ‘실명 비판’도 주저하지 않았다. 안 교수는 “60년도 더 된 과거사를 사법권도 없는 연구자들이 법률적으로 판단한다는 사실 자체가 심각한 법리적 모순을 안고 있다”고 말했고, 이 교수는 “노무현 정부의 국정 운영이 점점 더 혼란스러워지는 것도 이 같은 잘못된 역사관에 기초한 과거사 청산에 큰 요인이 있다”고 말했다.

대한민국이 선진화(先進化)로 나아가기 위해선 어떻게 해야 하는가? 안 교수는 “현재 세계 30위 수준의 1인당 소득수준을 10~20위권인 3만 달러 정도로 끌어올리기 위해선, 향후 10년간 세계 평균 성장률의 1.5배에 해당하는 6% 정도의 고성장을 이어가는 것이 절대적으로 중요하다”고 말했다.

하지만 남북문제로 인한 이념적 갈등과 국가체제를 둘러싼 정치적 혼란, 무질서한 노사분규를 그냥 두고서는 경제발전을 도모할 수 없다는 것이 이들의 현실 진단이다.