노무현 대통령은 국회에서 통과된 삼성비자금 특검법에 ‘당선 축하금’이 수사 대상에 포함된 것과 관련해 24일 경남 해인사 법회에서 “나는 당선축하금을 받지 않았다”고 했다. 당선축하금이란 대선이 끝난 뒤 기업들이 당선자와 측근들에게 건네는 뇌물이다. 노 대통령이 당선축하금에 대한 입장을 직접 밝힌 것은 처음이다. 노 대통령은 그러면서 “특검을 하든 안 하든 흑백을 밝히도록 돼 있다”고 했다. 청와대는 25일 “특검 수용 여부와는 상관없는 얘기”라고 했지만, 노 대통령 말은 특검을 안 해도 된다는 것으로 들릴 수밖에 없는 것이다.

청와대 관계자는 “이번 주 중 특검법 거부 여부를 밝힐 수 있을 것”이라고 했다. 대통령의 거부권 행사 여부는 법률이 정부로 이송된 지 보름 이내에 결정하면 된다. 그러나 대통령이 자기 자신과 측근들의 비리 의혹을 수사할 특검에 대해 공개석상에서 부정적으로 말하고, 다른 한편에서는 “아직 모른다”는 식으로 발을 빼는 것은 눈치를 살피고 있다고밖에 볼 수 없다.

이번 특검이 대선 정략의 산물이란 측면이 있는 것은 사실이다. 수사 중이거나 재판이 끝난 사안을 특검 대상에 올려 법리적으로 논란이 될 수 있는 것 또한 사실이다. 그러나 지금 요직의 검사 40여 명이 삼성 뇌물을 받았다는 폭로가 나와 있고 그 폭로가 허위라고 할 수만은 없는 것이 현실이다. 원칙으로 보자면 특검이란 바로 이런 때에 쓰자고 만들어진 제도이다.

노 대통령은 당선축하금을 받지 않았다고 했지만, 대선 직후 대통령의 왼팔이라는 안희정씨는 기업으로부터 4억원, 집사라는 최도술씨는 14억원, 역시 집사 격인 여택수씨는 3억원을 받았다. 밝혀진 것만 그렇다. 안씨는 다른 돈 수수 문제로 재판을 받는 도중에도 돈을 받는 대담함을 보였다. 이들도 돈 수수 의혹에 대해 처음에는 펄쩍 뛰었었다. 여씨에게 돈을 준 기업은 “찜찜해서 줬다”고 했었다. 찜찜한 게 그 기업뿐이었으며, 또 기업들이 이들 세 사람에게만 돈을 줬겠는가. 대선 때 노 후보 공보특보였던 민주당 유종필 대변인은 2004년 “대선 후 돈벼락이 떨어졌다”고 했었다.

이번 특검 수사 대상엔 당선축하금만이 아니라 삼성이 청와대 인사들에게 정기적으로 현금을 돌린 의혹도 포함된다. 이미 이용철 전 법무비서관이 명절에 500만원을 받았다가 돌려준 사실이 드러났다. 청와대는 “자체 조사 결과 다른 사람은 받지 않았다”고 했지만, 청와대 자체 조사란 것이 얼마나 엉터리인지는 만천하가 다 알고 있다. 결국 노 대통령이 특검법 앞에서 주저하는 모습을 보이는 것은 무언가를 두려워하기 때문으로 볼 수밖에 없다.