전기로 운행하는 하이브리드(HYBRID) 버스가 국내서 처음으로 지난 주말부터 울산 현대중공업에서 시범운행에 나섰다.

 현대중공업은 올해 초 대우버스와 공동으로 개발한 국내 첫 하이브리드 버스에 대한 주행시험을 모두 마치고, 본격 생산에 앞서 다음달 14일까지 3주간 시범운행한다고 25일 밝혔다.  현대중공업은 주행 연비 분석 등 이번 시험운행 결과를 종합검토 해 추가 보완작업을 마친 뒤 2008년 하반기부터 본격 상업생산에 들어갈 계획이다.

 이 버스는 경유를 연료로 내장된 발전기를 돌려 생산한 전기를 배터리에 저장(축전·蓄電)했다가 이 전기를 이용해 자동차의 전동기를 돌려 운행하는 방식. 현대중공업은 버스의 발전기와 전동기, 컨트롤시스템 등 핵심부품을 개발해 대우버스가 제작한 차체와 엔진에 적용했다.

 현대중공업은 “지금까지 1000km 이상 주행시험을 무사히 마쳤다”고 밝혔다. 이 버스는 지난 23일부터 울산 본사 조선공장내 셔틀버스 3개 순환노선(각 5~8km)에 투입됐으며, 다음달 14일까지 3주간 매일 2회씩 정기 운행하면서 추가적인 연비 개선 방안 등의 연구를 진행하게 된다.

 현대중공업은 “이 버스는 동급의 디젤버스 보다 30% 가량 연비를 개선하고, 배출가스도 70% 이상 저감시킨 것이 특징”이라고 밝혔다. 성능은 높이고, 환경오염은 크게 줄였다는 설명이다. 또 “주행 중 감속할 때나 내리막에서 주행할 때 전동기가 발전기로 작동되도록 해 연비를 향상시킬 수 있다”며 “특히 시내 주행에 적합하게 설계됐다”고 덧붙였다.

 현대중공업은 앞서 지난 4월 ‘2007 국제모터쇼’에서 이 하이브리드 버스를 첫 선을 보여 국내외 업계로부터 큰 관심을 모았었다. 현대중공업은 2003년 美 캘리포니아에 신기술연구소(HEITC)를 설립, 전기자동차용 전장품과 디지털 전력변환 기술 등을 집중 연구해 왔다.