최경주 자선재단 출범식 ▲ 진중언 기자

햇볕에 그을린 ‘탱크’ 최경주의 얼굴이 유난히 눈에 띄었다. 익숙하지 않은 장소라 더욱 그랬다. 23일 오후 최경주는 부인 김현정씨와 한복을 곱게 차려 입은 세 자녀의 손을 잡고 청와대 안으로 성큼성큼 걸어 들어갔다.

최경주는 이날 노무현 대통령으로부터 체육훈장 청룡장을 받았다. 노 대통령은 “끊임 없는 노력으로 국민에게 희망을 줬다”고 격려했고, 최경주는 “영광스러운 자리였다. 앞으로 뼈를 깎는 심정으로 훈련해야겠다는 생각이 들었다”고 했다. 훈장 수여식은 원래 문화관광부에서 열릴 예정이었으나 ‘대통령께서 직접 줬으면 좋겠다’는 최경주의 요구가 받아들여졌다는 후문. 최경주는 “그냥 희망사항을 내비친 것이었다”고 했고, 수여식에 배석한 피홍배 최경주재단 이사장은 “대통령께서 ‘이런 예가 잘 없었다’며 특별히 격려하셨다”고 말했다.

기쁜 일이 하나 더 있었다. 청와대를 나온 최경주는 서울 강남구 임페리얼팰리스호텔에서 자신의 이름을 딴 자선재단인 ‘최경주 재단’ 출범식을 가졌다. 최경주는 “가슴 속에 담아두었던 꿈이 실현되니 무거운 책임감을 느낀다. 내 생활에 큰 엔진과 날개를 달았으니 앞으로 더 좋은 선수가 되겠다”고 소감을 밝혔다.

최경주 재단은 정확한 액수를 밝히지는 않았지만 기금 마련 사업을 통해 지금까지 최경주 혼자 해오던 청소년을 위한 공부방 지원과 장학금 사업을 확대하겠다고 했다. 또 ‘KJ 주니어 골프팀’을 창단해 초등학교 저학년 위주로 소수의 골프 꿈나무를 발굴, 육성할 계획이라고 했다. 해외에서는 최경주가 현재 진행 중인 소수민족 청소년 센터 지원과 어린이 암환자 돕기 등의 자선활동을 더욱 강화할 예정이다. 최경주는 “가정 형편이 어려운 청소년들과 세계 제패를 꿈꾸는 골프 꿈나무에게 희망과 비전을 주고 싶다”고 말했다.

최경주 재단은 ㈜삼정 피홍배 회장이 이사장을 맡고 대한골프협회 윤세영 회장, 한국프로골프협회 박삼구 회장, 하영조 온누리교회 목사가 고문으로 위촉됐다. 12명의 이사진에는 김상현 전 국회의원, 신승남 전 검찰총장, 이재용 삼성그룹 전무, 골프선수 최상호 등이 포함됐다.