김동석의 스포츠@그라운드

“엄마, 나 호주 가야 된대. 석 달씩이나 어떻게 떨어져 있어.”

아이는 엄마에게 전화를 하면서 엉엉 울었다.

“이것아, 엄마가 따라가면 되지. 왜 그런 걱정을 해.”

엄마는 일단 딸을 달래 놓아야 했다. 아이는 국가대표 선발 통보를 받았을 때 “무섭다. 큰일났다”는 생각만 들었다고 한다. “매일 엄마랑 붙어 있다가 (무서운) 언니들하고 지내야 하고 다른 나라에도 가야 하니까요.”

올해 열두 살, 전북 함열초등학교 6학년. 대한민국 육상 역사상 최연소 국가대표선수로 선정된 투포환 소녀 이미나(사진)의 이야기다. 아이는 2011년 대구에서 열리는 세계육상선수권대회에 대비해 20일 발표된 대표팀 ‘드림팀’에 이름을 올렸다.

아이는 3년 전 초등학교 선생님에게 이끌려서 최진엽 순회 감독이 머물고 있는 익산 전북기계공고 훈련장을 찾았다. 유난히 긴 팔과 손가락을 본 감독이 투포환을 시켜 보자고 말했다. 처음엔 아이 부모도 투포환이 뭔지 잘 몰랐다. 그러나 아이는 전국대회를 휩쓸며 무서운 속도로 성장했다.

지금의 체격은 1m75에 80㎏이 넘는다. 아이는 더 자랄 것이다. 하지만 몸만 ‘여장사’이고 마음은 여전히 어린애다. 매일 오후 2시30분부터 5시까지 훈련에 매달려야 하는 이 아이는 가끔 다른 친구들이 부럽다는 생각을 한다. 보고 싶은 만화영화와 드라마를 놓친 뒤 “어떻게 됐어?”라고 물어봐야 할 때, 친구들과 어울려서 극장에 갈 수 없을 때는 신경질도 난다.

좋은 일도 있었다. 집에 돌아오는 길에 버스 안에서 곯아떨어져 종점까지 가는 일이 자꾸 생기면서 휴대전화가 생겼다. 딸의 ‘행방불명’에 속 태우던 엄마 아빠가 마련해 줬다고 한다.

아이는 1970년 방콕, 74년 테헤란 아시안게임 투포환 금메달리스트인 백옥자의 별명이 ‘아시아의 마녀’였다는 사실을 알고 있었다. 마녀라는 말이 싫지 않으냐고 묻자 “아무나 마녀라고 불리겠어요. 나도 그런 별명을 가져봤으면 좋겠어요”라고 했다. 일단 시작했으니까 올림픽 금메달을 따고 싶다고도 했다. 아시아를 넘어 ‘세계의 마녀’가 되고 싶다는 얘기다. 스스로 “얼굴은 한가인이요, 몸매는 이효리”라고 주장하는 장난꾸러기 소녀는 “그걸로 부모님께 효도할 것”이라고 덧붙였다.

한국 육상 기록의 서고(書庫)를 뒤져 10년, 20년 곰팡내 찌든 한국신기록을 가리키며 “지금껏 뭘 했느냐”고 질책하는 것은 쉬운 일이다. 그러나 어쩌면 세계선수권대회를 앞두고 ‘육상 후진국’을 벗어나려는 한국의 꿈은 이제 시작일 수도 있다. 그 꿈은 새로운 출발점에서 세계의 마녀를 겨냥하는 소녀의 꿈과 다르지 않을 것 같았다.