수영스타 박태환 가르치는 박석기 감독
"국내 있으면 너무 바빠 속 썩여
훈련환경 좋아 외국에서 훈련”

박태환(18·경기고)을 가르친 지 열 달. 1998 방콕 아시안게임 대표팀 사령탑을 비롯해 30여년 간 수영 지도자 생활을 한 박석기(55) 감독은 “박태환을 작년 12월 카타르 도하 아시안게임 때와 비교하면 어떻습니까”라는 질문에 “지금이 근력이나 근지구력이 가장 좋다”고 말했다. 제자가 최근 수영월드컵(쇼트코스·25m 풀) 3개 대회에서 금메달 9개를 따고 자유형 200m와 400m에선 세계기록까지 가시권에 두는 성과를 거둔 데 대한 자신감이 묻어났다.

박 감독은 내년 베이징올림픽 전까지 6개월 정도 지구력 위주의 훈련을 시키겠다고 했다. “금년엔 경기를 너무 자주 했습니다. 이번 월드컵도 대회 준비를 하느라 하루 1만2000m까지 소화했지만 지구력 훈련은 전체의 30% 정도였고 70%는 속도 훈련이었습니다. 올림픽까지는 대회 출전 없이 지구력 포션(portion·부분)을 전체 연습량의 80%로 넓히고 싶습니다.”

올림픽 금메달 가능성이 가장 유력한 종목으로는 자유형 400m를 꼽았다. “이번에 보니 1500m도 페이스 유지를 잘 하더라고요. 올림픽 스케줄이 궁금한데, 자유형 200m에 여유가 있으면 출전시키려고 합니다.” 다음달쯤부터 호주와 일본, 미국을 거치는 장기 전지훈련에 들어간 뒤 올림픽을 앞두고 중국에 입성할 예정이다. 외국인 코치 얘기를 꺼내자 차분하던 평소 목소리가 약간 높아졌다. “어디서 그런 말이 나왔는지…. 외국에서 오히려 나를 초청해서 배우겠다는 판인데 이상하더군요. 태환이도 외국 선수들 겁 안 냅니다. 실력으로 꿀릴 게 없어요.”

외국은 집중적으로 훈련할 수 있는 환경이 좋아 선택했다. “국내에 있으면 (박태환이) 부모님이나 내 속을 더 썩입니다. 친구들 만나야죠, 늦게 들어오면 새벽 훈련 어렵고, 학교 가는 시간 빼야 하고, 행사도 다니고. 미흡한 상황이 많았습니다. 정신적으로 피곤하죠.” 박태환 역시 외국 훈련의 필요성을 절감하고 있다. 후원사인 SK 텔레콤으로부터 새 휴대전화를 받으면서 번호 끝자리를 ‘2008’로 정했을 만큼 내년 베이징올림픽을 벼르고 있다.

박 감독은 세계적인 수영 스타로 성장한 박태환을 칭찬해달라고 하자 “이런 선수 만나기 쉽지 않다”는 말로 대신했다. 서로 호흡이 잘 맞는다고 했다. “선수는 물속에 있을 때 지도자의 마음을 헤아려야 하고, 지도자는 물 밖에서 선수의 마음을 가지고 있어야 합니다.” 대화를 통해 훈련 목표를 인식하고, 성적이 나면서 신뢰가 쌓였다는 설명이었다.

박 감독은 박태환이 고쳐야 할 점도 망설이지 않고 지적했다. “웨이트에 몰입해 자꾸 근육을 만들려고 하니 유연성이 부족합니다. 영법도 자꾸 흐트러져요. 수영에 필요한 특수 근육만 남기고 나머지는 근지구력을 키우는 데 힘써야 합니다.” 그가 보는 ‘마린 보이’의 앞날은 밝다. “지금 같은 균형을 유지한다면 2012년(런던올림픽)엔 더 잘할 겁니다.”