[홍희정의 스포츠 세상]체조 꿈나무들의 열악한 경연

입력 : 2007.11.19 14:20

자그마한 여자 아이들이 옹기종기 모여 있다. 지난 11월 17일 토요일, 태릉선수촌의 개선관 2층에는 한국 기계체조의 국가대표를 꿈꾸는 여자 선수들의 공개 테스트가 열렸다.

대한체조협회는 앞으로 3년 이후를 바라보고 국가대표를 어린 선수들로 구성하겠다는 계획을 밝혔고 참가 연령을 초등학교 6학년부터 중학교 3학년까지로 제한했다.

이번 공개 테스트 참가한 인원은 총 20명. 그 가운데 현 국가대표 선수 8명이 포함 되어 있으니까 전국적으로 12명이 대표팀 유니폼을 입기 위해 도전한 셈이다.

그날 평가는 여자 기계체조의 4종목과 기초 체력 테스트를 포함해 체조의 기본이라 할 수 있는 체력, 지구력, 유연성, 순발력을 알아보는 전문 체력 테스트 등 다양했다. 쌀쌀한 날씨를 감안해 가벼운 트레이닝 복으로 갈아 입은 참가자들은 마지막 코스인 운동장으로 향했다.

기본 체력테스트의 한가지인 40m와 400m 달리기를 위해서다. 어리고 연약해 보여도 이를 악물고 최선을 다해 뛰는 아이들은 당차고 근성 있어 보였지만 막상 가쁜 숨을 몰아쉬며 결승 선을 통과하고 괴로워하는 모습을 보니 안쓰럽기도 했다.

“좀더, 끝까지! 뛰어 속도 늦추지 말고!”

기록을 재던 민아영 여자 기계체조 국가대표 코치의 목소리가 매섭다. 뛰고 난 참가자 들은 거친 숨소리로 몇 분 몇 초 인지 자신의 기록을 확인하기에 바빴고 각각의 담당 감독과 코치도 긴장하며 결과를 지켜봤다.

이번 테스트를 통해 정예 요원을 뽑겠다는 의욕적인 모습을 보인 대한체조협회는 예상보다 훨씬 적은 인원이 참가해 안타깝다는 견해를 밝혔다. 일정수준의 기량을 갖춘 선수가 국내 통틀어 스무 명밖에 없다는 현실은 국내 여자 체조의 빈약한 선수 층을 극명하게 보여주는 대목이기도 하다.

‘힘든 운동이라 하겠다고 나서는 아이들도 없고 물론 시키겠다는 학부모도 없다’고 화계중학교의 송기수 코치는 한숨을 내쉬며 최근의 체조 계의 어려움을 전했다.

“오늘 테스트는 어땠나요?”라는 질문에 어린 선수들은 초롱초롱한 눈빛을 필자와 마주하며 의욕적인 답변을 이어갔다.

“선배 언니들과 함께 해서 즐거웠어요. 앞으로의 꿈은요. 올림픽에 출전하는 거랑요. 나중에는 선수를 가르치는 코치가 되는 거예요.”

이번 테스트에서 눈에 띄는 기량을 보여준 우석초등학교 6학년의 이용주는 자신의 성적에 만족스런 표정으로 밝게 미래의 꿈을 밝혔다. 참가 선수들이 가장 힘들었다고 입을 모은 건 역시 400m 달리기. 대부분 1분 20초 내에서 2분 이내로 결승선을 밟았는데 몸은 왜소하고 작은 체구였지만 기록은 일반 성인과 비교해도 좋은 편이였다. 1분에서 1분 30초간 이뤄지는 마루운동을 겨냥해 체력과 지구력을 평가하는 테스트였다.

현재 대표팀소속인 김다은(15. 울산여중 3)은 태릉선수촌에서 늘 함께 훈련하는 남자 선수들을 보며 느낀 점을 이렇게 말했다.

“우리 여자체조는 난이도 있는 훈련은 코치님이 함께 해 줘야 연습이 가능한데요. 오빠들은 스스로 알아서 혼자 해요. 오빠들이 훈련하는 것을 보면 즐기는 것 같은데 저희는 아직….”

남자체조는 현재 최고의 전성시대를 누리고 있는 반면 여자체조는 1988년 서울 올림픽 이후 단체전 본선 진출 자체가 이뤄지지 않고 있다. 남자와 비교해 상대적으로 형편없는 성적에서 벗어나겠다는 의욕으로

이번 테스트를 진행했지만 지금의 선수 선발 보다 더 중요한 일은 바로 이후의 일정이다. 중장기 계획을 세우고 차근차근 기초부터 쌓아가야 한다. 거기에 필수 조건은 협회의 든든한 지원도 동반 되어야 하는 건 물론이다.

필자를 한 팔로 이들을 들어 올릴 수도 있을 만큼 호리호리한 아이들의 거친 숨소리가 귓가에서 아직도 맴돈다. 해맑은 눈망울도 생각난다. 남자 체조 선수와는 또 다른 애틋함이 피어나는 이유는 무엇일까? 선수생명력이 20세도 채 되지 못하는 안타까운 현실을 보면서 과연 어린 나이로 이 힘든 육체적인 고통을 견딜 꿈나무가 또 어디선가 나타날 수 있을까 하는 조바심이 났다.

국가대표로서 선수촌에 입촌하는 연령대가 가장 어린 게 여자체조이고 또 가장 먼저 떠나는 종목 역시 여자체조다. 테스트를 마치고 우르르 숙소로 향하는 기존 대표팀 선수들의 검정색 상의 트레이닝에 새겨진 ‘KOREA’ 라는 글자가 유난히 선명해 보였다.

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터