"이제 자신감을 얻었다. 올림픽에서도 반드시 금메달을 목에 걸겠다."

그의 잠재력은 어디까지일까. 박태환이 2007년 FINA(국제수영연맹) 수영월드컵에서 3대회 연속 3관왕의 영예를 안았다.

이달초 호주 시드니에서 벌어진 월드컵 3차 시리즈 자유형 200m, 400m, 1500m에 출전해 3관왕에 오른 박태환은 13~15일(이하 한국시각) 5차 시리즈(스웨덴 스톡홀름), 17~19일 6차 시리즈(독일 베를린)에서도 3관왕에 오르며 금메달을 독식했다.

박태환은 "3연속 3관왕을 이룬 데다 내 개인 기록도 단축해 기쁘다. 올림픽도 열심히 준비해서 꼭 금메달을 따도록 하겠다"고 각오를 밝혔다.

▶거침없는 기록제조기

박태환의 진화는 이번 월드컵 기간에도 계속됐다. 일정은 강행군의 연속이었다. 호주, 북유럽, 다시 서유럽으로, 이동하는 거리도 만만치 않았다. 이동을 하지 않거나 경기가 없는 날엔 어김없이 하루 평균 1만3000m를 헤엄쳤다.

파김치가 되도록 훈련과 실전을 병행했지만 기록은 오히려 좋아졌다.(그래픽 참조) 첫 대회였던 3차 시리즈와 마지막 6차 시리즈의 기록을 비교해 보면 박태환이 얼마나 기록을 단축했는지 알 수 있다. 특히 6차 시리즈 자유형 200m에서 작성한 기록(1분42초22)은 올시즌 세계 랭킹 1위. 개인 통산 최고 기록을 경신한 건 물론이고 세계 기록과의 격차도 크게 좁혔다.

▶올림픽 D-262 프로젝트

올림픽 개막(2008년 8월 8일)까지 남은 시간은 이제 262일. 보통 박태환과 같은 1500m 장거리 선수의 경우 지구력을 완성시키는 데 필요한 시간만 최소 6개월로 잡는다. 시간이 많이 남았다고 여유를 부릴 때가 아니다.

박태환을 전담해서 지도하고 있는 박석기 전 수영 대표팀 감독은 "이제부터는 지구력을 끌어올리는데 주력할 것"이라고 밝혔다.

박 감독은 "현재의 지구력을 약 70％ 정도로 봤을 때 다음달 전지훈련 기간 중에 85％까지 끌어올릴 계획"이라고 밝혔다.

또 쇼트코스(25m) 레인에서 열린 월드컵에 적응된 영법을 다시 올림픽과 같은 정규코스(50m) 레인에 맞출 필요가 있다. 쇼트코스에 맞춰 짧아진 스트로크(팔로 물을 긁는 동작) 길이를 늘려야 한다. 그래야 체력 소모가 덜 하다.

▶신이 내린 박태환의 몸

박태환의 폐활량은 7000cc에 육박한다. 일반인의 폐활량은 3000~4000cc, 보통 수영 선수들의 폐활량도 5000~6000cc 정도다.

피로회복 속도 역시 일반인을 초월했다. 일반 수영 선수들은 최대 심박수(평균 180)에 도달했다가 정상치인 80대로 떨어지는 데 약 3분의 시간이 걸린다. 반면 박태환은 최대 심박수 187에서 80대로 떨어지는 데 2분 정도 밖에 걸리지 않는다.

박태환의 가슴 두께는 22cm 내외. 두껍지 않다. 엉덩이도 상대적으로 작다. 물의 저항을 덜 받는 유선형 몸매다.

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