세계 최정상급 스포츠 스타들은 걸어다니는 '1인 기업'이다.

부자 랭킹이 발표될 만큼 천문학적인 수입을 올리고 있다. 그럼 왜 투자자들은 이들에게 열광할까.

역시 가장 큰 강점은 스포츠 스타는 만국 공통어라는 점이다. 이들은 문화와 언어, 종교를 초월해 전 세계 팬들을 만난다. 유럽과 미국의 톱 스포츠 스타들이 아시아와 아프리카 등지에서도 큰 인기를 끌고 있는 것이 이를 방증한다.

이렇다보니 글로벌 기업들이 이들을 가만둘 리 만무하다. 세계 시장을 공략하는데 스포츠 스타들을 마케팅에 활용한다. 가장 손쉽고도 강력한 방편일 뿐만 아니라 스타의 기호와 이미지는 짧은 시간에 다양한 스펙트럼에 흩어져 있는 대중을 효과적으로 결집해 낸다. 그 효과가 상상을 초월한다.

특히 21세기 들어 스포츠 스타를 활용한 마케팅은 선택이 아닌 필수가 되면서 스타들의 몸값은 천정부지로 솟고 있다. 스포츠 스타들을 잡기 위해 기업간에 '총성없는 전쟁'을 벌이고 있다. 덕분에 해당 종목에서 받는 고정 수입보다 부가적인 수입이 더 많은 스타들도 나타났다. 마케팅 기법 또한 세련되고 광범위해지고 있다. '움직이는 광고판'인 스포츠 스타들은 모든 것이 돈이다. 자동차에서부터 액세서리, 옷, 신발, 안경, 스포츠 용품 등 의식주 대부분을 돈을 받고 해결한다.

국내 스포츠 스타들도 마찬가지다.

일례로 박지성(맨유)은 모 스포츠용품 업체와 사실상 종신계약을 했고, 모 항공사로부턴 전 노선의 1등석 항공권을 무상으로 지원받는다. 차량 지원은 두 말할 필요도 없다. 10대인 '피겨 요정' 김연아(군포 수리고)와 '마린보이' 박태환(경기고)도 주가가 솟으며 이들을 활용한 마케팅이 봇물을 이루고 있다.

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