"세계 기록도 멀지 않았다."

박태환이 2007년 수영 월드컵에서 아홉번째 금메달을 목에 걸었다.

박태환은 18일 새벽(이하 한국시각) 독일 베를린 SSE 수영장에서 벌어진 FINA(국제수영연맹) 수영 월드컵 6차 시리즈 자유형 400m 결승에서 3분36초68을 기록, 1위로 터치패드를 찍은데 이어 1500m, 200m에서도 금물살을 갈랐다.

이달 초 호주 시드니에서 벌어진 월드컵 3차 시리즈와 스웨덴 스톡홀름에서 벌어진 5차 시리즈에서 자유형 200m, 400m, 1500m 등 세 종목에 출전해 연속 3관왕에 올랐던 박태환은 또한번 3관왕에 오르며 '트리플 크라운'의 위업을 달성했다.

▶한발 가까워진 세계 기록

수영 월드컵은 25m 쇼트코스 레인에서 벌어진다. 박태환의 쇼트코스 자유형 400m 종전 최고기록은 지난 시드니 3차 시리즈에서 기록한 3분39초99. 박태환은 약 보름여 만에 3초 이상 기록을 단축했다. 이 부문 세계기록은 호주의 그랜트 해켓이 2002년 작성한 3분34초58. 박태환과 약 2초 정도의 차이를 보인다.

보름 만에 3초를 앞당긴 박태환에게 2초는 오르지 못할 산이 아니다. 박태환을 지도하고 있는 박석기 전 수영 대표팀 감독도 "이제 세계기록도 충분히 가능하다는 게 증명됐다"고 말했다.

▶빠르게 진화하는 박태환

세계적인 수영 전문 뉴스사이트 스윔뉴스(www.swimnews.com)는 18일 '이제 (쇼트코스 자유형 400m에서) 박태환보다 빠른 선수는 그랜트 해켓과 은퇴한 이안 소프(호주) 밖에 없다(only Hackett and Ian Thorpe have ever gone faster than the South Korean's new Asian s/c record of 3:36.68 over 400m freestyle)'며 박태환의 빠른 성장세에 박수를 보냈다. 스윔뉴스는 '해켓이 기록한 자유형 400m 세계기록은 과거 위협을 받은 적이 없지만 이제 박태환이 점점 더 그 기록에 근접하고 있다'고 보도했다.

2005년 각종 대회에서 한국 기록을 갈아치우며 국내 1인자로 성장한 박태환은 2006년 도하 아시안게임 3관왕에 오르며 아시아를 제패했다. 2007년 들어선 세계수영선수권대회(3월)와 프레올림픽(8월), 수영월드컵(11월)에서 연달아 금메달을 목에 걸며 세계 최고 레벨의 선수로 자리매김했다.

▶신이 내린 회복력

박태환은 물 타는 능력, 즉 부력을 타고 났다. 여기에 경이로운 회복 능력까지 더해지며 세계 최고의 선수로 발돋움 할 수 있었다. 박태환은 지난 5차 시리즈에 이어 6차 시리즈에서도 이같은 능력을 입증했다. 1500m에서 1위를 한 뒤 10분도 채 안 돼 다시 자유형 200m에서 금메달을 땄다.

박태환은 온 몸의 힘을 최대한 발휘할 때 심박수가 187까지 올라간다. 최대 심박수가 다시 정상치인 80대로 떨어지는데 걸리는 시간은 단 2분이다. 다른 일반 선수들의 평균 회복시간이 3분 정도인 것과 비교하면 박태환의 힘이 어느 정도인지를 느낄 수 있다.

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