워릭 모리스(Morris) 주한 영국대사는 임기 3년이 끝나가던 작년 말 임기 1년 연장을 본국에 요청했다. “한국 대선이 너무 재미 있을 것 같아 떠날 수 없다”는 게 이유였다. 희망대로 내년 1월 말 떠나는 그는 요즘 속으로 “내 선택이 탁월했네”라며 흐뭇해할 것 같다. 주간지 ‘이코노미스트’가 한국 대선을 만화경(萬華鏡·kaleidoscope)이라 표현할 정도니까. 주한 미국 대사관의 한 외교관도 최근 사석에서 “이번 대선은 선거에서 일어날 수 있는 모든 것을 보여주는 전시장 같다”고 했다.

정치분야 기네스 세계기록으로 제일 흔하게 거론되는 사람이 캐나다의 존 터멀(Turmel)이다. 올해 56세인 그는 28세 때부터 지난달까지 연방과 지방선거를 합쳐 66번 나가서 66번 떨어졌다. 최다출마 최다낙선이다. 단순 반복일 뿐인 터멀의 기록은 이번 한국 대선에 비하면 초라하다. 기네스북에 ‘한국의 17대 대선’이란 코너를 따로 만들어야 할 정도다.

첫째, 김효석 대통합민주신당 원내대표는 얼마 전 “이명박 한나라당 후보의 부패 관련 의혹들은 기네스북에 충분히 올라갈 만하다”고 했다. 이렇게 생각하는 여당이니 네거티브 공세도 단연 기네스 기록감이다. 소속 의원들은 만사를 제쳐놓고 이 후보의 뒤를 캐거나 비방하는 데만 골몰하고 있다. 한나라당의 방어 노력도 기네스 기록감이다. 웬만한 로펌 뺨치는 숫자의 변호사들이 지금 그쪽에 몰려 있다. 지난 16일 귀국한 BBK사건의 핵심인물 김경준씨가 “와우”라고 감탄사를 뱉을 만도 하다. 세상에 네거티브 없는 선거는 없다지만 이번 대선처럼 완벽하게 네거티브로 시작해서 네거티브로 끝나는 선거도 없을 것이다.

둘째, 여당은 지난 5월부터 지금까지 세 차례 당대당 통합을 하고 네 차례 창당 또는 당명개칭을 했다. 중도개혁통합신당?중도통합민주당?대통합민주신당?통합민주당의 줄거리다. 한 정당이 단기간에 얼마나 자주 간판을 바꿔 달 수 있는지를 보여준 신기록이다. 강재섭 한나라당 대표는 지난달 여당의 유령선거인단 모집, 대통령 명의 도용 등을 열거하며 “온갖 꼴불견 신기록이 기네스북에 오를 만하다”고 했다. 여야 지도부가 서로 상대당을 기네스북 기록감이라며 비꼰 것이다.

셋째, 추세에 대한 참고자료를 생산하는 여론조사기관이 한국 대선에선 어처구니없이 ‘투표 대행소’로 이용되고 있다. 지난 8월 경선에서 여론조사를 20% 반영한 한나라당은 5490명의 여론조사 응답을 3만2724표의 실제투표로 환산했다. 통합민주당은 오는 23~24일 정동영 후보와 이인제 후보를 여론조사로 단일화시킬 예정이다. 당원과 대의원들은 닭 쫓던 개가 지붕 쳐다보는 신세다. 이런 방식이라면 국민 투표는 요식행위에 그치게 될지 모른다.

이 밖에도 기네스 기록감은 한두 가지가 아니다. 현직 대통령이 여야 후보를 가리지 않고 비판한 횟수, 은퇴한 전직 대통령이 특정 정파를 위해 훈수(訓手)를 둔 횟수, 스페어(spare·예비) 후보의 등장…. 선거가 30일밖에 남지 않은 시점인데도 어떤 기록이 또 쏟아질지 모르는 상황 역시 기네스 기록감이다.

사람들은 기네스북을 넘기며 “세상에 이런 일도 있구나” 한다. 외국인들은 한국 대선을 지켜보며 “세상에 이런 선거도 있구나” 할 것이다. 그러나 이 땅에 사는 우리에게 대선은 그런 심심풀이 땅콩이 아니다. 기네스북엔 장한 기록도 많건만 씁쓸한 기록만 주거니 받거니, 서로 권하는 정치권을 이번만큼은 유권자들이 단단히 혼쭐을 내야 한다.