◆한국군이 처음으로 훈련 지휘·통제

목표시간인 ‘H-아워’ 1시간30분 전 독도함에 “KAAV(한국형 상륙장갑차) 결박 해제, 상륙군 KAAV 탑승, 헬기 이륙 60분전…”이라는 함내 방송이 숨가쁘게 귀청을 때리자 상륙군과 승무원들의 움직임이 더욱 빨라졌다.

이번 훈련에는 한미 양측에서 함정 20여척과 항공기 60여대, 병력 8000여명이 동원됐다. 한국 군은 독석리 일대를, 미군은 3~4㎞ 떨어진 화진리 일대에 상륙하는 것이 목표다.

독도함의 등장으로 가장 크게 달라진 점은 작전수행 범위가 넓어진 점이다. 과거에는 연안(沿岸)에 병력을 상륙시키는 것이 주 목적이었으나, 독도함이 도입되면서 수평선 너머 먼 곳에서부터 작전을 시작할 수 있게 됐다.

우리 해군·해병대 수뇌부는 이번 훈련에서 독도함 모처에 설치된 기동부대지휘소(TFOC)와 상륙군지휘소(LFOC)에서 작전을 총괄 지휘했다. 상륙과정을 지휘하는 상륙기동부대사령관(해군 제5전단장), 해병대로 구성된 상륙군의 사령관(해병대 부사령관)도 모두 한국측이 맡았다. 해군 관계자는 “우리 해군이 처음 한미연합훈련을 지휘·통제했다는 것이 이번 훈련의 가장 큰 의미”라고 했다.

◆벨 연합군사령관 “매우 감명 받았다”

2박3일간 탑승해 살펴본 독도함은 생각보다 다양한 능력·기능을 보유하고 있었다. 우선 ‘스마트-L’ 레이더는 400㎞ 이내에 있는 목표물 1000여개를 탐지·추적했다.

독도함에 설치된 각 지휘소(상륙군·상륙기동)는 C4I 등 첨단 통신·정보 시설을 갖췄다. 독도함 관계자는 “공중과 해상에서 펼쳐져 있는 모든 병력과 함정, 비행기 등 전장을 한 눈에 보며 지휘할 수 있다”고 했다. 이곳을 둘러본 버웰 벨 한미연합군사령관도 “매우 감명 받았다(I’m very impressed)”는 말을 연발했다고 한다.