1500m 우승후 5분 쉬고 200m까지 '접수'

수영장에서 열리는 최장거리를 헤엄친 뒤, 5분여 만에 단거리 종목에서도 자신의 현재 능력을 100% 가깝게 발휘. 세계 정상급 선수다운 페이스 조절이었다.

박태환(18·경기고)은 15일 새벽(한국시각) 스웨덴 스톡홀름에서 끝난 FINA(국제수영연맹) 수영월드컵(쇼트코스·25m 풀) 5차 대회 자유형 1500m와 자유형 200m 1위를 하며 전날 자유형 400m 금메달을 포함해 3관왕에 올랐다. 3차 대회(호주 시드니) 3관왕에 이어 다시 출전 전 종목을 휩쓸었다.

자유형 1500m 우승 기록은 14분36초42. 600m 이후 2위 로버트 마갈리스(14분47초46·미국)와의 차이를 벌려 나갔다. 3차 대회 성적(14분49초94)은 13초 이상 앞당겼고, 작년 4월 중국 상하이 대회 때 세웠던 쇼트코스 개인 최고기록(14분33초29)에 근접했다는 점이 돋보였다. 세계기록(14분10초10) 보유자인 호주의 그랜트 해킷이 9월 자국 쇼트 코스 선수권에서 세웠던 14분23초13에 이어 이번 시즌 세계랭킹 2위 기록이다. 실전 경험과 병행하고 있는 전지훈련의 성과가 나타났다.

박태환은 1500m에 이어 벌어진 여자 자유형 100m 경기 결선을 지켜본 뒤 곧바로 남자 자유형 200m 결선에 나서 1분43초87로 터치 패드를 찍었다. 3차 대회 때 세웠던 본인의 최고 기록(1분43초38)과 별 차이가 없었다. 육상으로 치면 마라톤을 마친 직후에 단거리 달리기를 한 것과 비슷했다.

휴식 시간이 사실상 없었음에도 불구하고 어떻게 이런 ‘겹치기 레이스’가 가능했을까? 박태환의 앞선 1500m의 경기 운영이 그만큼 안정적이었다는 뜻이다. 세계적인 선수들은 1500m 경기에서 자신의 최대 심박수를 80~85% 정도까지 끌어올린 상태에서 수영한다. 꾸준한 훈련으로 지구력을 키웠다면 마라토너처럼 큰 피로감을 느끼지 않고 일정 속도를 유지할 수 있다. 박태환은 이날 지구력을 바탕으로 1500m 페이스 조절에 성공했기 때문에 피로 물질인 젖산이 많이 쌓이지 않았다. 그래서 초반부터 심박수를 최대치 가깝게 올려 힘을 쏟아 부어야 하는 단거리 종목에서도 제 기량을 보여줄 수 있었다. 만약 1500m 후반부 200m에 전력 스퍼트까지 했다면 기록은 앞당길 수 있었을지 모르지만 피로 회복에 더 많은 시간이 필요했을 것이다. 물론 그가 일반인 두 배 가까운 심폐능력(7000㏄)과 물의 저항을 덜 받는 특유의 영법을 갖고 있다는 점도 유리하게 작용했다.

박태환은 17일부터 이틀간 독일 베를린에서 열리는 월드컵 6차 시리즈에 출전한 뒤 귀국할 예정이다. 3관왕에 도전하면서 기록을 더 줄이겠다는 목표를 세워놓고 있다. 이번에 세우는 기록들은 내년 베이징 올림픽을 준비하는 기준점이 된다는 점에서 중요한 의미를 갖는다.