이는 세계적으로 유례가 없는 인터넷 검색 독점이다. 중국 1위 검색사이트 바이두 대표 리옌훙조차도 “네이버를 배워야 한다”고 혀를 내둘렀을 정도다. 그리고 네이버는 검색 결과에 광고를 붙여(검색 광고) 천문학적인 수익을 내고 있다.

네이버 검색의 특징은 네티즌들이 다른 사이트로 가지 못하도록 하는 완벽성·폐쇄성이다. 네이버는 구글처럼 각 사이트로 네티즌을 연결하는 게 아니라 자신들의 사이트에서 모든 게 해결되도록 만들었다. 백과사전, 뉴스, 네티즌 문답(지식인), 블로그를 구축하며 네티즌이 원하는 것을 직접 보여주고 있다. ‘네이버에만 들어오면 모든 게 해결된다’는 것이다.

◆황폐화되는 인터넷=네티즌이 네이버에 갇히면서 한국 인터넷에서는 다양성이 사라져 버리고 있다. 다음카페(1999년)·싸이월드 미니홈피(2001년) 등 세계를 놀라게 한 인터넷 서비스는 더 이상 한국에서 나오지 않고 있다. 유도현 코리안클릭 대표는 최근 ‘2007 글로벌 온라인 마케팅 서미트’에서 “(포털이) 새로운 경쟁자의 진입을 막고 있다”고 지적했다. 한 인터넷업체 사장은 “최근 신규 사업 추진 트렌드는 NHN이 하지 않을 것 같은 서비스를 찾는 것”이라고 말했다.

기존 서비스도 네이버에 시장을 잠식당하거나 종속되기 일쑤다. 가격 비교 사이트 시장이 대표적인 예다. 네이버는 초창기 네티즌들이 사고 싶은 물품을 치면 중소 가격전문사이트로 연결해 줬다. 그러나 2003년부터는 방식을 바꿨다. 네이버가 직접 자신들이 물품 가격을 비교해 보여주는 ‘지식쇼핑’ 서비스를 시작한 것. 지식쇼핑은 지금 가격비교 시장의 1~2위를 오가고 있다. 반면 가격 비교 사이트들은 급속히 쇠퇴했다. 한 가격비교 사이트 사장은 “(NHN이) M&A를 핑계로 업체를 실사해 놓고, 노하우를 빼내 직접 서비스를 시작해 버렸다”고 말했다.

게임업계도 불만이 적지 않다. 검색의 독점력이 게임시장까지 확장되기 때문이다. 올 3분기, 한게임의 고스톱·포커류 게임의 매출은 국내 온라인 게임의 대표 격인 ‘리니지’ 시리즈 매출을 넘어섰다. 한 게임업체 사장은 “네이버에서 새 게임이 출시되면 다른 경쟁 게임 광고는 ‘자리가 없다’는 이유로 거절하거나 자신들의 게임보다 노출이 덜되게 교묘하게 조작을 한다”고 불만을 터뜨렸다.

◆NHN, “서비스 경쟁력에 따른 결과”=NHN은 자신들의 실적이 독점이 아니라 더 나은 서비스의 결과라고 주장한다. 채선주 NHN 홍보실장은 “매년 매출의 10% 이상을 연구·개발에 투자하고, 이용자들이 만족할 수 있는 서비스를 개발하고 있다”며 “콘텐츠 업체들과는 상생 모델을 끊임없이 논의 중”이라고 말했다.

그러나 네이버 검색의 장악력은 현실적으로 중소 인터넷 업체들이 넘을 수 없는 ‘독점의 벽’이 되고 있다. 공정거래위원회와 통신위원회도 이 문제를 조사하고 있다. 이르면 연말쯤 결과가 나올 전망이다.