61년간 부산을 근거지로 활약했던 해군 3함대사령부가 오는 15일 ‘부산시대’를 접고, 전남 목포로 이전해 임무를 수행한다. 지난 7월 해군이 작전상황에 신속히 대처하고 효율적으로 부대를 운용하기 위해 마련한 해군 배치 조정 계획에 따른 것이다. 3함대사령부는 목포로 가고, 대신 현재 경남 진해에 있는 작전사령부가 오는 12월 중 부산으로 옮겨온다.

해군 부대가 부산 남구 용호동에 자리 잡은 것은 1946년 9월 24일. 그때 이름은 부산기지사령부였다. 이후 부산 경비부와 제2해역사령부를 거쳐, 1986년 해군3함대사령부가 됐다. 주로 부산항 방어와 남방 해상교통로 보호 임무를 수행해 왔다.

3함대가 임무를 수행했던 해역은 부산·울산 등 경상도뿐 아니라 광양·여수·목포·제주 등 전라도와 제주도에 이르는 광범위한 해역으로, 국내 해군 작전 해역의 44%에 해당할 정도로 넓었다. 특히 1950년 한국전쟁 때는 어둠을 틈 타 600여 명의 무장병력을 싣고 부산해역으로 침투하던 북한군 무장 수송선을 격침해 당시 해상통제권을 장악하는 등 각종 업적을 남기기도 했다. 또 국군의 날 등에는 해군 함정을 시민들에게 공개하기도 하고, 홀로 사는 노인 등 어려운 이웃을 돕는 데도 앞장섰다.

원태호 해군3함대사령관은 “지난 61년 동안 부산 시민들이 해군3함대와 장병들에게 사랑과 성원을 보내주신 데 감사하고, 새로 들어오는 해군작전사령부에도 변함없는 사랑과 성원을 당부한다”고 말했다.

부산시는 지난 12일 오후 허남식 시장과 설동근 부산시교육감, 원태호 사령관, 3함대 장병 등 200여 명이 참석한 가운데 3함대 사령부 환송 행사를 가졌다.