한나라당 박근혜 전 대표는 ‘한마디에 가까운 짧은 말’로 정치적 영향력을 극대화하는 정치로 유명하다. 박 전 대표는 12일 기자들과 만나 이회창 무소속 예비 후보의 대선 출마에 대해 “정도(正道)가 아니라고 본다”고 했다. 이 ‘한마디’에 박심(朴心)의 향방을 놓고 마음 졸이던 이명박 후보 진영과 한나라당이 한숨 돌리게 됐다. 이회창 후보에 대한 비판 속에 이명박 후보에 대한 지지가 담겨 있다고 해석한 것이다.

박 전 대표는 지난 1일 이명박 후보측의 ‘2인자’ 역할을 해온 이재오 의원을 향해 “오만의 극치”라고 비판했다. 그 직전 이 의원이 “당내에 아직도 이명박 후보를 인정하지 않는 세력이 있다. 좌시하지 않겠다”며 ‘친(親)박근혜’ 인사들을 압박한 것에 대해 ‘한마디’로 대응한 것이다. 결국 이 의원은 최고위원직에서 사퇴했다. 지난달 15일엔 기자들과의 저녁 자리에서 ‘경선 때 박근혜 진영을 도운 사람들이 당내 인사에서 불이익을 받고 있다’는 소식에 “저를 도운 게 무슨 죄인가요”라고 꼬집었다. 지난 8월 20일 경선 결과 개표장에선 유정복 경선 캠프 비서실장이 개표 진행 상황에 대해 머뭇거리며 복잡하게 보고를 하자 “졌다는 거죠?”라고 간단히 정리한 뒤 경선 승복 연설에 나섰다.

박 전 대표의 ‘한마디 정치’가 즉흥적으로 만들어질 때도 있지만 고민 끝에 준비되는 경우도 적지 않다고 측근들은 말한다.