대도시의 아파트 숲과 대형 터널 옆, 높이 201m의 작은 산 속에 주민들의 힘으로 도롱뇽 마을이 생겼다.

인천시 남동구 만수3동 벽산아파트 단지 뒤 만월산 터널 옆의 작은 길을 따라 200m쯤 올라가다 보면 ‘만삼이네 도롱뇽마을 방문을 환영합니다’라는 인사말이 붙은 아치와 만난다. 지난달말 시설공사를 끝내고 새롭게 문을 연 생태체험장 입구다. 그곳을 지나 야트막한 산길을 오르면 옆으로 흐르는 깨끗한 시냇물을 볼 수 있다. 4~5월이면 투명한 도롱뇽 알들이 가득하고, 주변에는 가을철까지 도롱뇽들이 활개를 치고 다니는 시냇물이다. 도롱뇽은 1급수 깨끗한 물에서만 산다.

이 동네 주민들은 작지만 생태계가 잘 보존된 이 산에 도롱뇽뿐 아니라 다슬기와 가재까지 산다는 것을 알고 올 봄부터 도롱뇽 지키기 사업을 시작했다. 통장자율회와 주민자치회가 머리를 맞대 계획을 짜고, 환경단체와 주민자치센터 도움을 받아 인천시에서 2500만원의 사업비를 받아냈다. 곧이어 등산객들이 도롱뇽에게 피해를 주지 않도록 지난 4월부터 공사를 했다. 시냇물 주변에 나무로 자그맣고 예쁜 울타리를 치고, 시냇물과 등산로가 겹치는 곳에는 통나무 다리를 놓거나 다른 쪽으로 우회 등산로를 만들었다.

통장자율회 이여덕(여·56) 회장은 “도롱뇽 산란기에는 주민들이 조를 짜 도시락 싸들고 가 시냇물을 지키며 등산객들이 알을 가져가거나 터뜨리지 못하게 하고, 등산로 곳곳에 현수막과 200여 개의 도롱뇽 보호 표찰을 달았다”며 “이제는 사람들이 잘 알고 함께 보호한다”고 말했다.

지난달말 공사가 끝나면서 왕복 800여m의 길지 않은 시냇물 길과 등산로는 도롱뇽 마을로 다시 태어났다. 도롱뇽들에게는 이곳 주소지인 만수3동을 따서 ‘만삼이’라는 이름도 붙여주었다.