◇ 장문의 이메일로 사임의 변(辯)..비자금 폭로 사실무근 강조

이종왕 실장의 사임 배경은 이 실장이 임직원에게 보낸 메일에 잘 압축되어 있다. '압축'이라는 표현이 무색할만큼 장문(長文)이긴 하지만 이종왕 실장 본인이나 삼성그룹 홍보실이 이메일 내용 이외의 다른 부연설명은 따로 하지 않을 만큼 고심해서 쓴 흔적이 역력하다.

이 실장의 메일은 상당부분이 사임 배경을 설명하는데 할애되었지만 궁극적으로는 김 변호사를 겨누고 있다. 특히 김 변호사의 폭로에 대해 '같은 변호사로서 큰 자괴감을 느낀다'거나 '인간으로서 마지막 선을 넘었다'고 언급한 부분은 삼성그룹 내부 임직원이 김 변호사에 대한 감정을 공식적으로 표출한 첫 사례라는 점에서 눈길을 끈다.

이 실장은 또 김 변호사의 폭로에 대해 "거의 대부분 근거 없거나 자기가 알지 못하는 것을 과장 왜곡한 것"라고 했다. 삼성그룹의 기존 입장과 비슷하지만 이 실장의 이같은 언급은 또 다른 의미를 가진다. 이종왕 실장은 김용철 변호사의 뒤를 이어 3년간 삼성그룹의 법무실을 이끌어온 수장이며 검찰 출신이라는 점에서 김 변호사와 비슷한 비중과 무게감을 갖는 인물이라는 점에서다.

같은 자리에서 비슷한 일을 해온 사람이 김 변호사의 폭로에 대해 극단적으로 다른 주장을 하는 것만으로도 '맞불'의 느낌이 들기 때문이다. 김 변호사의 의혹 제기가 설득력을 가졌던 이유 중 하나가 '삼성 구조본의 법무팀장씩이나 했던 사람이 폭로한 내용'이라는 대목이라는 점을 떠올리면 이 실장의 반박은 '삼성 측의 부인(否認)' 이상의 무게감을 가질 수도 있다.

한쪽이 거대한 조직과의 전면전을 무릅쓰고 고발하는 것이라면 다른 한쪽도 삼성그룹의 법무실장 자리와 변호사직을 포기하면서 주장하는 반론이라는 점에서 적어도 눈길을 끌기에는 충분해보인다.

삼성그룹에 정통한 한 관계자는 "이종왕 법무실장의 이메일 전문을 읽고 나니 삼성그룹의 반박 논리가 훨씬 힘을 얻는 것처럼 느껴졌다"고 말했다. 관련 기사에 댓글을 단 한 네티즌도 '이종왕 변호사의 언행에 무게가 더 있어 보인다'고 했다.

◇ 왜 하필 이 시기에‥ 숨겨진 이유 없을까 설왕설래

그러나 이종왕 실장의 사임은 어수선한 삼성그룹 분위기와 얽히며 오히려 의구심을 불러 일으키는 측면도 강하다. '오죽하면 그만둘까'하는 공감보다는 '왜 지금 그만둘까'하는 의혹의 시선들이 보다 강한 분위기다. 삼성그룹 관계자도 "자꾸 뭔가 뒷 배경이 있는 것으로 보는 여론이 많은 것 같아 부담스럽다"고 했다.

우선 이종왕 실장이 전략기획실 임직원들에게 보낸 이메일이 공개된 것 자체가 개인적인 책임감과 자괴감 때문이라는 그의 사직을 여론전환용으로 활용하려는 삼성 측의 의도가 담겨있다는 시각이다.

삼성그룹 관계자는 "이 실장이 이메일을 공개하지 말라고 했지만 어짜피 알려질 것으로 보여 일부 기자들에게 보내줬다"고 설명했다. 그러나 이종왕 실장 본인도 사임의 배경을 묻는 질문에 "임직원들한테 보낸 이메일이 있으니 그걸 보면 이유를 알 수 있을 것"이라며 이메일이 사실상 공개될 것을 알고 있다는 뉘앙스를 풍겼다.

이 실장의 사임을 일각에서 '법무실장이 그만두는 선에서 꼬리자르기를 하는 것'으로 받아들이는 것도 삼성그룹의 부담이다. 이 실장이 '회사의 만류에도 불구하고' 책임을 지는 차원에서 사임한다고 밝히고 있지만 겉으로 드러나는 모양새는 사태가 확산되는 것을 막지 못한 책임추궁으로 비춰지기 쉬운 상황이기 때문이다.

이에 대해 삼성그룹 관계자는 "이번 사직은 그의 개인적인 의견과 생각에 따라 결정된 것이지 삼성과의 사전 협의가 있었다거나 삼성측이 권유한 사직은 절대 아니다"고 강조했다.

또 이 실장 본인은 '사내변호사에 대한 불신을 조금이나마 해소하기 위해'라고 주장하지만 후임 법무실장이 전임자가 벌인 일을 책임지는 모양새가 아무래도 이상하다는 시각도 제기된다.

무엇보다 삼성 측을 곤혹스럽게 하는 것은 '김 변호사의 주장이 모두 거짓이고 왜곡이라면 진실이 밝혀지기를 기다리면 그만이지 왜 법무실장이 그만두느냐'는 의혹이다.

물론 이같은 시각은 김 변호사의 폭로가 사실이고 삼성의 반론이 거짓이라는 생각을 가진 쪽의 일방적인 판단이지만 삼성그룹의 2인자인 이학수 실장이 수차례나 다급하게 문자메시지를 보내가며 김 변호사를 만나려고 했다는 정황과 함께 '삼성 측이 뭔가 감춰야할 것이 있기 때문일 것'이라는 추측에 힘을 싣고 있다.

◇ 검찰 수사 본격화되는데 '마무리 국면'?

이종왕 실장이 "이 사건도 이제 어느 정도 방향이나 흐름은 잡힌 것 같다"며 '부족한대로 이쯤에서 매듭을 지어도 될 것 같다'고 밝힌 부분도 시빗거리가 되고 있는 대목이다.

김용철 변호사의 폭로에 대해 검찰이 수사를 착수하려는 시점이고 이번 사태가 삼성그룹의 경영권 상속문제와 직결되는 에버랜드 CB 사건으로 불똥이 튀고 있는 상황이라는 점에서 법무실장이 '이제 대강 마무리 됐다'며 그만둘 상황은 아니지 않느냐는 시각이다.

이 부분은 세간의 의혹과는 달리 삼성 측이 이번 사건에 대해 큰 부담을 갖고 있지 않다는, 삼성 쪽에 유리한 정황으로도 풀이될 수 있는 대목이지만 이 실장이 앞으로 닥칠 '큰 파도'를 의식하고 미리 몸을 빼는 것이라는 의혹을 살 수 있는 대목이기도 하다.

이 실장의 사임을 우호적으로 보는 쪽에서는 검찰이 비자금 의혹을 본격 수사할 경우 이종왕 실장이 삼성 측 창구가 될 수 밖에 없는 상황인데 정상명 총장과 동기인 이 실장이 물러나면서 검찰의 부담을 덜어주는 것이라는 해석을 내놓기고 한다.

삼성그룹 측은 이에 대해 "이번 사건은 김 변호사가 폭로한 의혹들에 대한 사실규명만 하면 되는 것이지 법리논쟁의 대상이 아니므로 이 실장이 있고 없고에 따라 달라질 것은 없다"고 해명했다.

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