[OSEN=우충원 기자] 그동안 소문으로 무성했던 신예들의 대결이 펼쳐지게 됐다.

현재 UFC의 라이트헤비급은 챔피언 퀸튼 잭슨, 척 리델, 반더레이 실바, 댄 헨더슨, 마우리시오 쇼군 등 사상 초유의 거물급 선수들이 밀집해있다. 그리고 리델을 꺾은 키스 자딘과 쇼군을 꺾은 포레스트 그리핀까지 버티고 있어 두터운 층을 뚫고 들어오기가 좀처럼 어려운 실정이다.

이런 라이트헤비급 전선에 무서운 신예 선수들이 도전장을 내민다. 오는 18일(한국시간) 미국 뉴저지 프루덴셜 센터에서 열릴 예정인 UFC 78(VALIDATION, 검증)서 맞붙는 마이클 비스핑(28, 영국)과 라샤드 에반스(28, 미국)가 주인공들이다.

검증(VALIDATION)이란 다음 아닌 라이트헤비급에서 대권 주자로서 가능성을 평가 받는다는 의미로 둘의 이번 대결은 굉장히 치열할 전망이다.

따라서 흥미거리도 많다. 특히 둘은 공통점이 많은 선수이기 때문에 이번 대결에 이목이 집중될 수 밖에 없다.

우선 둘은 주목받기 힘든 라이트헤비급에서 모두 무패행진을 기록하며 신세대 파이터의 기수로 등장했다. 두터운 선수층을 자랑하는 라이트헤비급에서 자신만의 확실한 캐릭터를 가지고 있는 것.

비스핑은 정확하고 강력한 파운딩을 주특기로 하고, 에반스는 압박형 그래플러로 흠잡을 데 없는 그라운드 테크닉을 주특기로 한다.

현재 비스핑은 15전 15승을, 에반스는 11전 10승 1무를 기록 중이다. 한 번도 패한 적이 없는 두 선수 중 누군가는 이번 대회에서 반드시 패를 안게 되는 셈이라 팬들의 이목을 더욱 집중시키고 있다.

그리고 두 선수는 모두 UFC 선수 육성 리얼리티 방송 프로그램 'UFC 얼티밋 파이터(TUF)'의 우승자 출신이라는 점이다. 비스핑은 시즌3의 우승자이고, 에반스는 시즌2의 우승자인 것. 팬들 사이에서 어느 시즌의 우승자가 더 강한지에 대한 갑론을박이 계속돼 왔었는데, 이번 대회를 통해 직접 그 결과를 확인할 수 있게 됐다.

한편 이번 대회는 18일 오전 11시 30분부터 수퍼액션을 통해 생중계된다.

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