'국기'라는 이유로 폭행 쉬쉬

미국 권투 영화 '록키'를 좋아하는 열 일곱 살의 소년이 있었다.

그 소년은 어렸을 때부터 같은 또래에 비해 몸집이 컸고, 그래서인지 유난히 스포츠를 좋아했다. 그래서 그의 부모는 소년이 열 일곱 살이 되자 일본 국기인 스모베야(도장)에 입문시켰다. 아이치현에 있는 명문 스모베야였다. 그 때가 올해 춘삼월이었다.

하지만 풍운의 꿈을 품고 부모의 품을 떠났던 그 소년은, 아무런 예고도 없이 지난 6월 27일, 홀로 주검이 되어 니카타의 집에 돌아왔다.

소년을 본 순간, 그의 부모는 한 손으로는 초등학생인 여동생의 두 눈을, 나머지 한 손으로는 자신들의 입을 틀어막았다. 외마디 비명을 참기 위해서였다.

머리 한쪽이 함몰돼 있었고, 귀 한쪽은 찢겨나갔고, 코 역시 함몰되어 형체를 알아보기가 힘들었다. 뿐만 아니라 이마는 뭔가에 찢겨 움푹 패였고, 그나마 왼쪽 뺨은 둔턱한 흉기에 맞은 듯 진보라 색으로 탈색돼 있었다. 상체 또한 시퍼런 멍자욱으로 뒤덮여 있었고, 두 다리에는 담뱃불로 지진 듯 데인 상처가 여기저기 있었다.

소년의 아버지는 곧바로 소년을 싣고 니카타 의과대학 병원으로 향했다. 해부를 하기 위해서였다. 물론 친척들의 반대로 있었다. 온몸이 상처투성이로 죽은 것도 억울한데 또 다시 메스를 대는 것은 너무 잔인하지 않은가 라는 의견이었다.

그렇지만 소년의 부모는 해부를 강행했다. '격렬한 게이코(훈련)에 의한 신부전증으로 사망'이란 아들의 사인에 의문이 들었기 때문이다.

역시 해부결과는 부모의 짐작대로 '다발성 외상성 쇼크에 의한 사망 가능성'이었다.

부모는 이 소견서를 가지고 아이치현 경찰서에 가서 조사를 의뢰했다. 하지만 아이치 현 경찰이 내린 결론은 스모베야가 주장한 대로 게이코 중 갑자기 죽었다는 것이었다.

결국 지난 9월, 소년의 부모는 아들의 억울한 죽음에 대한 진상조사를 촉구하는 눈물의 기자회견을 가졌다.

그 후, 일본 열도가 발칵 뒤집힌 것은 불문가지. 소년이 사망하기 일주일 전 집에 전화를 걸었다고 한다.

"아버지, 집에 돌아가면 아버지가 시키는 대로 착한 아들이 될게요. 그러니 집에 돌아가게 해 줘요."

그러나 아버지의 대답은 단 한 마디. "그 마음으로 더 견디어 봐라."

소년은 학교에도 가지 않고 이른 새벽부터 시작되는 스모베야의 격렬한 게이코와, 고참들의 뒷시중을 들어야 하는 고된 생활이 힘들어 여러 번 도망치다 들켜 붙잡혀 오곤 했다. 그럴 때마다 돌아오는 것은 선배들의 집단폭행.

사망하던 날은 오야가타(관장)가 직접 맥주병으로 소년의 얼굴을 몇 번이나 내리쳤다. 이어서 고참 역사(스모선수)들은 금속 야구방망이로 사정없이 그를 두둘겨 팼다. 나중에는 기절하자 담뱃불로 다리를 지졌다.

이 같은 폭행은 다음날에도 계속됐다. 결국 두 시간 넘게 집단으로 맞던 소년은 의식을 잃고 쓰러졌다. 그리고는 두 번 다시 깨어나지 않았다.

문제는 이처럼 스모베야에서 도망치다 석연찮은 이유로 죽은 스모 선수가 15명도 더 넘는다는 사실이었다. '국기'라는 이유만으로, 그 동안 아이치현 경찰서처럼 불가항력의 사고로 위장해 억울한 죽음을 덮어 왔다는 것이다.

더구나 올해 스모 선수 모집에서 단 한 명도 지원자가 없던 터였다. 그런 차제에 집단폭행으로 죽음이라니. 

결국, 일본 국민들의 분노가 하늘을 찌를 듯 하자 폭행을 부인하던 문제의 스모베야 오야가타는 스모협회로부터 파면을 당했다. 하지만 아직까지도 그는 아무런 형사처벌을 받지 않고 있다. 또한 각 스모베야를 관리하는 스모협회는 계속 책임회피만 하다 얼마 전 기자회견을 열어 대국민 사과를 했다.

그렇다고 억울한 죽음을 당한 소년 사토 준과, 그 외 열 다섯 명도 넘는 스모역사들의 억울한 죽음은, 스모가 국기라는 이유 하나만으로 여전히 무서운 침묵 속에 묻혀있다.