[홍희정의 스포츠 세상]마라토너 지영준의 거듭나기

입력 : 2007.11.09 09:46

이불을 끌어 당기며 단잠을 즐기기에 안성맞춤인 날씨의 휴일이었던 11월 4일 일요일 오전. 잠실 일대는 교통통제가 이뤄졌다. 대신 2만 명이 넘는 마라토너가 잠실 주경기장에 모였다.

제 8회 2007 중앙 서울마라톤대회. 잠실-성남으로 이어지는 코스로 향하는 참가자들의 긴 행렬 속에 초청 외국인 선수들 틈 속에서 낯익은 얼굴이 보였다. 이봉주의 대를 이을 것으로 기대를 한 몸에 받고 있는 남자 마라톤의 지영준(26. 코오롱).

작년 11월 말 도하 아시안게임 이후 풀코스 출전이 처음인 만큼 과연 어떤 기록을 낼 것인가에 관심이 모아졌다. 하지만 레이스가 시작된 초반부터 이미 선두권과 멀어졌다. 중반을 넘어선 24.95km구간에서 유영진(28. 무소속)의 뒤를 이어 18위로 통과했고 선두권과는 3분 이상의 차이가 벌어졌다.

결국 1위는 2시간 8분 14초로 첼랑가 죠슈아가 차지했다. 2005년 윌리엄 키플라가트의 2시간 8분 27초, 2006년 2시간 8분 13초의 제이슨 음보테에 이어 3회 연속 케냐 출신이 우승의 영예와 두둑한 상금(5만 달러)을 챙겼다.

8개국 22명의 초청선수 가운데 10위권 내의 성적을 거둔 케냐의 선수는 무려 5명에 이른다. 국내에서 치러지는 국제 대회에 늘 두 손 들고 반기는 아프리카의 여러 나라 가운데 단연 케냐의 강세는 비단 국내에서 열리는 대회뿐만 아니라 세계적인 흐름이다.

국내선수로 가장 주목을 끈 지영준은 중반까지 20위권 그룹에서 다행히 치고 나와 9위로 골인했다. 2시간 16분 10초.

고개를 떨어뜨린 채 어두운 낯빛으로 결승선을 넘은 지영준은 지켜보던 관중들과 관계자, 취재진들을 뒤로 한 채 천천히 반대쪽 트랙으로 향했다. 그의 주변으로 다가서는 몇 명의 취재진들을 거부하듯 발길을 급히 피하는 모습에서 자신의 기록에 대해 실망하고 있다는 것을 단번에 알 수 있었다. 한동안 고개를 숙인 채 천천히 심호흡하며 트랙을 빙빙 돌고 있었다. 깊은 생각에 잠긴 듯 보였다.

필자는 한동안 그에게 다가가지 못한 채 머뭇거렸다. 몇 년째 그에게 따라 다니는 수식어 ‘이봉주 차세대’라는 부담감이 오히려 장애가 됐을 지도 모른다는 생각이 언뜻 뇌리를 스쳤다.

한국 최고기록은 여전히 ‘봉달이’ 이봉주(37. 삼성전자)가 갖고 있다. 하지만 그의 2시간 7분 20초의 기록은 7년째 깨지지 않고 있다. 올 3월 2007서울 국제 마라톤에서 이봉주는 2시간 8분 4초로 자신의 최고기록에 근접했지만 ‘이봉주= 한국 남자 마라톤’이 아니기에 그를 잇는 선수가 하루 빨리 나와야만 한다.

정하준(55. 코오롱) 감독은 무척 실망한 것 같다며 자신도 옆에 다가가지 않고 지켜보고 있는 중이라고 했다.

“본인 스스로 자존심이 상한 것 같습니다. 두 시간 9분대를 목표로 했는데 초반 난조로 기록이 나오질 않았네요. 실망시켜 드려서 죄송합니다.”

“2시간 9분대를 목표로 잡을 만큼 착실히 준비했고 경기 전 워밍 업 때까지만 해도 컨디션이 좋았는데…”라며 말끝을 흐린 정하준 감독은 내년에 열리는 서울 국제 마라톤대회를 대비해 체력과 스피드 지구력 훈련 등을 보강 할 것이며 고지훈련도 계획 중이라고 전했다. 덧붙여 침체 된 한국마라톤의 대안은 결국 지영준 뿐임을 강조했다.

2003년 3월 동아 서울 국제마라톤 대회에서 그가 세운 최고기록은 2시간 8분 43초. 이봉주를 제외하고 현역으로 뛰는 선수 가운데는 가장 좋은 성적을 갖고 있다. 그래서 그의 부활은 본인뿐 만 아니라 한국 남자 마라톤계로서도 절실하다.

마스터스 풀코스의 상위권 참가자들이 결승선을 하나 둘 통과 할 무렵 드디어 필자는 용기를 내 지영준에게 다가갔다.

“많이 실망하신 것 같은데 푸세요. 이제 좀 괜찮아졌나요?” 라며 말을 걸자 “괜찮아졌다. 실망도 크고 화도 많이 났다. 부상으로 한달 밖에는 페이스 훈련을 하지 못해 나름대로 초반에 페이스를 끌어 올리려는 작전을 썼는데 실패했다”며 “레이스 시작부터 근육이 뭉쳐 힘들었다”고 했다. 그래도 완주를 했으니 다행이라고 맞장구 치자 “끝까지 레이스에 임하는 건 선수로서 당연하다. 정말 속상하고 실망이 크다”며

부글부글 끓는 심정을 다시 한 번 내비쳤다.

마라톤은 보는 것만으로도 버겁다. 우리가 무심코 흘려보내는 1분을 단축하기 위해 마라토너는 얼마나 많은 고통과 연습과 의지가 필요할까?

필자는 머리를 굴려본다. 허나 스포츠가 계산으로 따져서 정답을 얻을 수 있는 수학 통계가 아니다. 더군다나 마라톤은 가능하다고 예측하는 수치가 단 1, 2분의 오차범위가 발생하면서 순위는 물론이고 기록조차 뒤집긴 힘들다.

필자는 너무 상심하지 말고 다음을 기약하라며 위로의 말을 전했다. 듣는 지영준선수보다 위로를 전한 필자의 가슴속이 훨씬 더 후련해졌다. 자꾸만 ‘아직 어리다’라는 말이 귀에 맴돌며 입가에 미소를 절로 짓게 했다. 부디 그의 상심이 오래 가지 않기를 바란다.

홍희정 KBS 스포츠 전문 리포터