1980년대 인기 외화시리즈(미국) ‘전격Z작전’의 ‘키트(Kitt)’와 같은 지능형 무인자동차가 5년 후쯤 국내에서도 개발될 전망이다. 현재 국내에서는 대기업·연구기관 등에서 다각도로 무인자동차 개발 및 연구가 이뤄지고 있지만, 아직 실용화되진 못하고 있다.

경북도는 경산시·영남대·한국전자부품연구원(KETI) 등과 함께 사람의 말을 알아듣고 주변환경을 인식해 타고만 있어도 알아서 원하는 목적지에 데려다 주는 ‘지능형 무인자동차 개발사업단’을 올해 내로 발족할 계획이라고 7일 밝혔다.

개발사업단은 영남대 ‘유비쿼터스 임베디드센터’를 중심으로 KETI 등 연구소·대학의 연구력과 경북도·경산시의 투자 지원, 지역 기업들의 기술을 융합하는 전략본부 역할을 한다.

사업단은 우선 ‘키트’를 5년 안에 TV 밖으로 나오게 하겠다는 의지를 담아 작전명을 ‘Z’로 정하고, ‘지능형 무인자동차 개발’ ‘지능형 무인자동차 경주대회 개최’ ‘지능형 무인자동차 연구소 설립’ 등을 3대 전략과제로 정했다.

무인자동차는 ‘무인주행자동차’와 ‘원격조종 무인자동차’로 나뉘어 개발되는데, 무인주행자동차 개발을 위해선 올해부터 2012년까지 모두 300억원이, 원격조종 무인자동차 개발을 위해선 내년부터 2013년까지 200억원이 각각 투자된다. 현재 지역 업체, 연구소, 대학 등에서 파견된 40여 명의 개발팀은 센서·통신 시스템 분야에서 개발을 진행 중이며, 올해 말쯤에는 지능형 자동차의 기본 틀이 완성될 것으로 보인다고 경북도측은 밝혔다.

이와 함께 경북도가 중심이 돼 2011년 10월 국제 지능형 무인자동차경주대회를 유치할 계획이다. 이를 위해 2011년 상반기까지 330억원짜리 최첨단 무인자동차 경기장과 1만5000여㎡(4500여 평) 규모의 연구소도 설립한다.