얼음장보다 냉정… 100㎞ 퍽보다 빠른 눈빛…
"맞는 게 일이지만 멍이 훈장이라 생각해요"

"맞는 게 일입니다. 지난 여름엔 짧은 치마도 못입었어요."

육탄전을 방불케하는 거친 몸싸움, 저돌적인 보디체크, 평균 시속 100km에 육박하는 퍽 스피드 속을 누비는 여성이 있다.

2004년 '금녀의 벽'을 허물고 아이스하키 여성 국제심판 1호가 된 이태리씨(28).

그녀가 국내 최대의 빙상 축제인 제62회 전국종합 아이스하키 선수권대회(스포츠조선-조선일보-대한아이스하키협회 공동주최)에서도 그라운드의 판관으로 차가운 빙판에 버티고 섰다.

그녀는 3년전 가장 격렬한 스포츠인 아이스하키에 도전했다. 남성들의 전유물로 여겨지는 아이스하키에 뛰어든 뒤 수없이 퍽과 스틱에 맞고 선수들과 부딪치며 살았다. 멍이 사라질 날 없는 다리가 치열하게 살아온 그동안의 훈장이다.

지난달에야 비로소 처음으로 초등학교 대회에서 주심에 배정된 이씨는 초-중-고 국내대회와 세계여자선수권대회에서 주로 부심으로 활약하고 있다. 이번 대회의 경우 성인 무대라 골대 뒤에서 골심판을 보는 것이 그녀의 임무다.

하지만 그녀의 눈빛 만큼은 주심 못지 않다. 선배 심판들의 움직임을 머리로 그리며 배우고 또 배운다.

사실 이씨의 본업은 피겨 스케이팅이다. 초등학교 5학년 때 피겨 스케이팅을 시작한 이씨는 연세대 재학 때까지 선수생활을 하며 국가대표 상비군까지 지냈다.

2002년에는 피겨스케이팅 국내심판 자격을 땄다. 그러다 2003년 우연히 아이스하키협회 홈페이지에 들어갔다가 인생이 바뀌었다. 신입 심판 모집공고를 보고 지원서를 냈고, 당당히 합격했다.

이후 그녀의 좌충우돌 아이스하키 도전기가 시작됐다. 그동안 산전수전 다 겪었다.

"자주 맞아요. 선수들과 부딪쳐서 구석에 처박힌 적도 있구요. 스틱에 맞는 일은 예사죠. 퍽에 맞아 경기가 정지된 적도 있어요."

남자가 들어도 무시무시한 얘기를 해맑게 웃으며 아무렇지 않게 전한다.

'맞아가면서' 이씨는 자연스럽게 아이스하키인이 됐다. 성격도 변했다. 선배 심판에게 혼나고 경기 후 운 적도 있지만 남자의 세계에 있다 보니 성격도 남자가 된 것 같단다.

본인은 남자가 됐다지만 빙상계에선 그녀를 '미소 천사'라 부른다. 2003년부터 정신지체장애우들의 피겨 스케이팅을 지도해 차가운 빙판을 훈훈하게 만들고 있다.

이씨는 아직 갈 길이 멀다고 한다. 목표는 동계올림픽에서 주심으로 경기를 지휘하는 것.

"거울을 보면서 심판 동작을 연마하고, 차안에서 소리지르는 연습도 합니다. 체력 훈련도 빼놓을 수 없죠. 마흔 살까지는 해야죠."

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