하이원의 캐나다인 공격수 스미스 형제

"한국 아이스하키는 성장하고 있어요."

지난해 입단해 이번 종합선수권대회에서 뛰고 있는 하이원의 캐나다인 ‘형제 공격수’ 버드 스미스(32)와 팀 스미스(26)는 “한국 팬들의 아이스하키에 대한 반응이 1년 전과 달라졌다”고 입을 모았다. 형 버드는 한·중·일 7개 실업팀이 참가한 아시아하키리그에서 어시스트 11개로 전체 2위를 달리고 있으며 동생 팀은 9골로 득점랭킹 1위를 기록 중이다. 둘은 아시아 최고의 공격수들이다.

형제는 “한국의 젊은 선수들은 스케이팅과 퍽을 다루는 스틱워크가 굉장히 좋다”면서 “아직 실전 경험이 적지만 하키 대회가 많아지면서 놀랍게 발전하고 있다”고 했다. 지난해만 해도 한국 실업팀이 일본팀에게 크게 밀렸지만 지금은 거의 대등한 수준이 됐다는 것이다.

그러나 형제는 아쉬움도 느낀다고 했다.

아직까지 한국 아이스하키 경기장에 관중이 많지 않기 때문. 그들은 그 이유로 “아이스하키라는 종목이 아직 한국내에서 덜 알려졌기 때문일 것”이라고 했다. “이제는 외국선수들을 포함한 실업팀들이 겨루는 경기도 있죠. 한국 아이스하키는 이미 달라지기 시작했어요. 언젠가 인기종목이 될지 누가 알겠어요.” 형 버드는 “아이스하키는 박진감이 넘칠 뿐 아니라 팔과 다리와 머리(두뇌)를 모두 써야 하는 최고의 스포츠”라고 자랑했다.

형제는 “스탠드에 더 많은 관중이 있으면 우리도 전율을 느끼게 되고 아드레날린이 솟구친다”면서 “경기장을 많이 찾아달라”고 당부했다.