◆昌, 완주? 중도하차?

대선일인 12월 19일 유권자가 몇 명의 후보를 앞에 놓고 선택하게 될지는 여전히 안개 속이다. 이 전 총재의 출마를 앞두고 일부 측근들은 “이 전 총재는 이명박 후보와의 단일화를 전제로 출마할 것”이라고 말했다. 이 전 총재가 이 후보 지지율을 앞서 가면 당연히 완주(完走)하겠지만 이 후보의 우세가 유지될 경우 우파 지지표 분산을 막기 위해 이 전 총재가 중도 하차할 수 있다는 뜻이다. 그러나 대선 직전에 이 전 총재가 사퇴할 수 있을지에 대해 정치권에선 회의적인 전망도 적지 않은 편이다.

비(非)한나라당 진영 역시 ‘이회창 충격파’로 구도가 흔들리고 있다. 자칫 군소 후보군이 될 위기를 맞아 한동안 주춤했던 범여 단일화 움직임에 다시 탄력이 붙고 있다. 정동영, 문국현, 권영길 후보가 연대(連帶)에 시동을 걸기 시작했다. 궁극적으로 우파 후보가 한 명일지 두 명일지, 반대 진영에선 대표 선수가 나올 것인지, 아니면 끝까지 각개 약진할지 누구도 점칠 수 없는 상황이다.

◆공격 포인트, 이념에서 ‘부패’로

얼마 전까지 비한나라당 후보들은 이명박 후보의 경제정책을 ‘정글 자본주의’로 규정하면서 선거판을 ‘강자(20%) 대 약자(80%)’의 대결로 이끌려 했다. 이 후보는 ‘무능한 좌파(左派)들의 정치 공세’라고 맞받으면서 경제정책 이념을 중심으로 좌우(左右)로 전선이 형성되는 모습이었다.

그러나 이 전 총재가 입장하면서 전선도 이동하고 있다. 비한나라당 진영은 ‘이명박·이회창’ 두 사람을 공동 표적으로 묶어 ‘반(反)부패’ 쟁점을 부각시키고 있다.

선두에 선 이명박·이회창 두 사람 간에도 전투가 불가피하다. 이 후보측은 이방호 사무총장이 이 전 총재의 대선 잔금(殘金) 의혹을 꺼내며 선제 공격을 가했고, 이 전 총재가 끝내 출마할 경우 이 문제를 공격 포인트로 삼을 것이라는 예고도 나왔다. 이 전 총재측은 “맞대응을 않겠다”고 하면서도 한편에선 “이 후보의 대북(對北)정책 기조에 문제가 있다”는 말을 흘리고 있다.

◆검증 프로그램은 물밑으로

관훈클럽(총무 이재호 동아일보 논설실장)은 5일 이명박 후보, 7일 정동영 후보에 이어 문국현 후보 순으로 토론회를 가질 예정이었다. 주요 학회 및 언론기관들도 지지율과 의석 기준으로 주요 후보에 대한 정책 검증 프로그램을 준비해 놓고 있다. 그러나 이 전 총재의 출마로 정책 검증이 실종되는 국면이다. 쟁점은 이 전 총재의 출마의 정당성 여부를 비롯해 대선구도 재편, 이에 따른 한나라당 지지층의 분화와 여론 지지율 추이 등으로 이동한 상황이다.

이 전 총재가 정책팀을 인선해 공약을 가다듬기까지는 시일이 필요한 점도 정책 검증 실종에 한 요인이 될 수밖에 없는 실정이다.