전북 새만금 내부 개발을 위해선 3억3000만㎥의 흙이 필요한 것으로 추산된다. 이는 팔당호 만수위 저수량(2억4400만㎥)보다 35% 많은 토사량이다.

정부는 지난 4월 새만금 내부 개발 기본구상에서 2030년까지 내부 토지 283㎢ 가운데 46.7㎢를 평균 2m로 성토, 산업·도시·관광 등의 용도에 활용하겠다고 밝혔다.

‘새만금 매립토 구하기’가 ‘난제’로 다가선 가운데 전북 군산시와 군산상의가 군산항 준설토(浚渫土)를 성토재(盛土材)로 제안하고 나섰다. 변산반도나 새만금 외해(外海) 대신 군산항에서 퍼올려 버리는 흙을 공급하면 환경파괴를 막고, 매립 단가를 낮추며, 군산항도 활성화한다는 주장이다.

군산항 앞바다엔 금강 하구와 주변 연안에서 한 해 평균 850만㎥의 토사가 몰려와 바닥을 18㎝씩 높이고 있다. 해양수산부가 매년 준설로 항로(수심 8.5m)를 유지해야 3만? 배가 들어온다. 올 가을에만 100억원을 투자, 2척의 준설선이 항구 바닥흙 225만㎥를 걷어내 해망동 앞 해상섬에 버리고 있다.

문동신 군산시장은 최근 농림·건설교통·해양수산부와 총리실을 방문, “항구 주변 18㎢를 깊이 15m로만 준설해도 1억3000만㎥의 흙을 얻는다”며 “이 흙을 새만금에 보내면 국가예산도 줄이고 군산항에 대형 선박도 들어온다”고 제안했다.

시와 상의는 건의문 등에서 “군산외항에서 군장산업단지를 가로질러 3.5㎞의 토사 배송관을 묻고 준설토를 펌핑(pumping)하면, 2011년 해상섬 투기를 마치고 새로 만들 투기장 건설에 드는 예산(3700억원)도 절감할 수 있다”고 말했다.

정부 부처는 일단 이 방안을 긍정적으로 받아들이고 있다. 농림부와 건교부는 그러나 군산시에 “새만금 토지이용계획이 확정되지 않은 가운데, 순차적 개발 프로그램도 나오지 않았다”며 “부처간 협의가 필요하다”고 답하고 있다. 군산항 준설 주체인 해양수산부 역시 ‘가능하다’면서도 “2012년 이후 준설토 투기장을 확보하려면 지금 그 공사를 발주해야 한다”며 난색을 표명한다.

서재연 군산지방 해양수산청장은 “준설토를 새만금에 보내려면 정부 부처가 협의해 타당성 조사에서 설계까지 충실히 마쳐야 하는데 그때까지 기다릴 수 없는 형편”이라고 말했다.

군산시는 “깊이 15m까지 준설하면 10만?급 배도 다니고 군장산업단지 서편에 설계된 새 준설토 투기장 예정지에 항만을 들일 수도 있다”며 정부에 건의 수용을 재촉하고 있다.