수영월드컵 1500m

‘1500m 딜레마’ 조짐인가. 박태환(18·경기고)이 3일 호주 시드니에서 끝난 수영 월드컵(쇼트 코스·25m 풀) 3차 시리즈 자유형 1500m에서 우승하며 세운 기록은 14분49초94. 작년 4월 중국 상하이 대회 때 작성했던 쇼트 코스 개인 최고기록(14분33초29)보다 16초쯤 뒤진다. 작년 12월 카타르 도하 아시안게임에서 세웠던 롱 코스(50m 풀) 최고기록(14분55초03)과 비슷한 수준이다.

쇼트 코스의 1500m 턴 횟수(59번)는 롱 코스(29번)보다 두 배 이상 많다. 벽을 자주 찰수록 추진력을 더 얻기 때문에 롱 코스보다 기록이 훨씬 좋아야 하는데 박태환은 이런 이점을 충분히 살리지 못했다. 쇼트 코스 세계기록(14분10초10)을 가지고 있는 호주의 그랜트 해킷은 2주 전 10㎞ 오픈 워터(바다 장거리 수영) 경기에서 1위를 하고 이번 월드컵은 건너뛰었다. 그는 이미 9월에 열렸던 자국 쇼트코스 선수권에서 14분23초13이라는 시즌 세계랭킹 1위 기록으로 자신의 기량을 입증했다.

박태환은 1500m 결선 50분 전에 치러진 자유형 200m 결선에서 1분43초38로 1위를 했다. 종전 최고 기록(1분45초26·2005년 11월)을 앞당기긴 했는데, 최근 2년여 동안 보여줬던 가파른 상승세는 다소 완만해졌다. 전날 자유형 400m 금메달을 포함해 3관왕에 올라 세계 정상급 선수다운 모습을 보였다는 점은 돋보인다.

박태환은 월드컵 5차(스웨덴 스톡홀름·13~14일), 6차 시리즈(독일 베를린·17~18일) 출전을 겨울철 지구력 훈련의 기회로 삼을 계획이다. 기록도 일정 수준까지는 끌어올려야 내년 8월 베이징 올림픽을 대비한 세부 프로그램을 짤 수 있다. 자유형 1500m에서 입상하려면 올해 최고 기록(14분58초43·8월·재팬오픈)을 기준으로 삼았을 때 10초 이상을 앞당겨야 하는 과제를 안고 있다. 국내에서 이런저런 행사와 일정을 소화하느라 헤엄칠 시간이 부족하다면 3개월 이상의 장기 외국 전지훈련을 검토할 필요가 있다.