르 클레지오의 장편소설 ‘혁명’은 인도양의 모리셔스 섬을 무대로 5대에 걸친 가족사를 통해 프랑스의 근·현대사를 재조명한 작품이다. 프랑스 대혁명 기간 중 가난을 벗어나기 위해 모리셔스 섬으로 이주한 작가의 조상들 이야기에 바탕을 뒀다는 점에서 르 클레지오의 ‘뿌리’를 보여주기 때문에 한국의 가족주의와 자연스레 비교된다.

“내 강의를 듣는 이대 학생들이 민요 ‘아리랑’에 대한 발표를 하면서 ‘정’을 설명해줬다”고 한 르 클레지오는 “모리셔스 섬에도 그와 비슷한 것이 있다”고 말했다. “지난 92년 모리셔스 섬에서 인도인들과 아프리카인들 사이에 민족 분쟁이 일어났을 때 당시 대통령이 헬기를 타고 나타나 이 작은 섬에서 우리끼리 싸우면 모두 죽는다면서 서로 손을 맞잡자고 호소해 사태를 해결했다. 사랑과 따뜻함, 그것이 정인데, 한국에서는 가족뿐만 아니라 모든 인간 관계에서 통용되는 것”이라고 말했다.

르 클레지오는 ‘삼국유사’도 읽었고, 한국 영화에 관한 글을 썼을 정도로 한국 문화에 대한 이해가 깊다. “프랑스어로 번역 중인 ‘삼국유사’ 원고를 검토했다”고 한 그는 “한국 현대 소설가들 중에서 황석영 이제하 이승우의 작품을 읽었다”고 밝혔다. “세 작가는 전쟁과 분단에서 출발했다는 공통점을 갖고 있지만, 각각 정치적으로, 시적(詩的)으로, 희극적으로 현실을 다루면서 독창성과 개별성을 보여줬다”고 평가했다.

영국인 아버지와 프랑스인 어머니 사이에 태어난 그는 “영어로 글을 써서 원고를 보냈지만, 영국 출판사에서 아무런 답장을 받지 못했기 때문에 프랑스어로 글을 쓴다”며 “프랑스어와 한국어는 어휘가 풍부하다는 공통점을 갖고 있다”고 강조했다. “학생들과 작품을 함께 읽고 풀이한다”고 강의 내용을 소개한 그는 “문학에는 나이가 없다”고 말했다.